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Depuis plusieurs années, la justice spatiale fait l'objet d'une attention renouvelée. Cette tendance ne doit pas masquer d'importants désaccords théoriques. En remontant aux cinquante dernières années, on s'aperçoit que cette notion recouvre des interprétations très différentes selon les auteurs et les époques. Une telle variété reflète la manière dont les géographes qui ont réfléchi à cette question se sont positionnés au sein du débat intellectuel. Ce constat amène à interroger la part normative et idéologique, longtemps refoulée, du discours géographique tout en permettant de montrer que le pluralisme de la géographie contemporaine résulte très largement des engagements éthiques des spécialistes qui la font.

L'objectif de cet article est de proposer une grille d'analyse permettant d'identifier la vocation socio-territoriale des grands projets urbains contemporains et, pour ce faire, de poser les jalons d'une réflexion visant à saisir les nuances des fonctions symboliques afférentes à notre condition habitante. Partant de l'idée que le lieu est constitutif de toute identité individuelle et collective, il est démontré en quoi les grands projets urbains contemporains sollicitent le sens des lieux qu'ils ré-investissent et le bien-être de leurs populations. En effet, alors qu'ils sont censés symboliser et nourrir les spécificités de la ville dans laquelle ils s'inscrivent, on constate de plus en plus de similitudes entre les grands projets urbains de nos diverses sociétés. Cela étant, dans quelle mesure le grand projet urbain peut-il faire sens pour la population qu'il vise, et dès lors se révéler territorialisant ? Plus encore, le grand projet urbain est-il synonyme de haut-lieu ou plutôt de non-lieu, c'est-à-dire d'un lieu hypo-signifiant ? Reprenant les distinctions qu'il y a entre planification, projet urbain et grand projet urbain à l'aune d'une analyse plus spécifique de leur charge référentielle respective, est ici illustré que la vocation socio-territoriale de tout grand projet urbain est fort complexe au su des diverses fonctions symboliques qu'on lui prête et nécessite un outil méthodologique approprié pour assurer la représentativité et la pérennité de ce dernier.

La primauté des administrations centrales dans la gestion des villes africaines est bien connue. La gouvernance, conçue comme mode de gestion pluraliste, a été introduite dans les pays du sud par les bailleurs de fonds, afin d'infléchir le centralisme. Au Gabon, comme dans tous les pays africains, la gouvernance accompagne désormais toutes les réformes qui touchent aux modes de gouvernement des villes, notamment dans le domaine des services de base. Le succès médiatique et politique de cette notion traduit-il pour autant le recul de l'interventionnisme étatique ? L'étude du jeu d'acteurs dans la gestion des déchets à Libreville illustre une évolution majeure : l'association croissante de partenaires privés dans les politiques publiques. Mais elle montre aussi la manière dont les autorités étatiques freinent le désir d'émancipation des autorités municipales et le besoin d'affirmation de la société civile dans les processus décisionnels. Le texte révèle ainsi qu'à l'opposé des discours sur la décentralisation et la bonne gouvernance, le pouvoir central reste dominant dans la gestion des affaires urbaines.

La région de Ségou, située au centre du Mali, dans la partie soudano-sahélienne et traversée par le fleuve Niger, se caractérise par l'importance de son activité agricole. Outre le cas particulier de l'Office du Niger, véritable « grenier à riz du Mali » (Bonneval, 2002), on assiste au sein de la ville de Ségou à des processus locaux de commercialisation d'outillage mécanique à destination des champs de brousse ainsi que des périmètres maraîchers et fruitiers situés le long des cours d'eau. L'étude des réseaux directs d'importation de matériel agricole entre l'Asie, le Moyen-Orient et l'Europe vers Ségou est à mettre en relation avec une demande accrue des exploitants locaux pour un équipement adapté à leurs besoins et à leurs revenus. Se dégage ainsi une typologie des différents importateurs et revendeurs de matériels agricoles à l'instar d'une classification des exploitations, qui utilisent cet équipement. La multiplication des jardins maraîchers et fruitiers pratiquant une irrigation moto-mécanisée, le long des berges du Niger et du Bani notamment, constitue un objet d'analyse singulier. Enfin, l'introduction de ces nouvelles dynamiques de mécanisation agricole entraîne une répartition spatiale régionale particulière ainsi que de multiples impacts techniques et sociaux au sein des familles d'exploitants.