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Résumé. — L'excursion organisée en Bièvre-Valloire par M. Bourdier, spécialiste du Quaternaire alpin, en 1948, a permis à l'auteur de confronter son expérience de pyréneiste avec les faits et les problèmes de l'avant- pays alpin. Il expose ces faits de façon synthétique, en les groupant selon l'ordre chronologique et régional le plus vraisemblable. En matière d'interprétation, tout en reconnaissant l'intérêt des critères proposés par M. Bourdier — décomposition et coloration des sols, altération plus ou moins poussée des lœss — , il présente quelques observations sur leur efficacité et surtout il pense qu'ils doivent être utilisés non de façon absolue, mais en corrélation avec les données de l'observation morphologique, compte tenu notamment des remaniements que l'érosion ou l'accumulation post-glaciaire et péri-glaciaire (par solifluction, par exemple) ont pu infliger aux niveaux de terrasses. L'interprétation générale, qui admet trois glaciations, ne s'écarte de celle de M. Bourdier que sur quelques points.

Des documents relativement abondants permettent de se faire une idée de l'étendue des bois, et surtout de la façon dont les hommes s'en servaient, sur les plateaux calcaires qui du Ventoux et de la chaîne de Lure descendent vers le bassin d'Apt. Ces documents se rapportent aux XIIIe-XV siècles d'une part, aux XVIIe-XVIIIe d'autre part. Les premiers révèlent l'expansion des bois, comme conséquence du dépeuplement imputable aux malheurs du XIVe siècle (peste noire,, brigandage), puis le début de la réoccupation des sylves par des colons qui y établissent une occupation agricole de type dispersé. Les documents plus récents nous font assister, avec une grande précision, à une histoire paradoxale, celle de paysans qui ne savent pas, ou ne veulent pas, trouver le moyen de concilier l'exploitation rationnelle de forêts dont ils ont grand besoin (effeuillage, glandage, construction, chauffage) avec des activités qui tendent à la détruire (essartages, coupes exagérées, charbonnage, verreries). La propriété seigneuriale des bois, le seigneur ne résidant pas et les représentants de son autorité étant inférieurs à leur tâche, explique en grande partie les abus traditionnels des paysans.

Résumé. — Nulle part plus qu'en Provence, pays d'antique civilisation, la végétation naturelle n'est autant liée aux actions — et destructions — de l'homme, parce que le paysage végétal y est, depuis la fin de la période humide de l'âge du bronze, climatiquement menacé. Les forêts reliques, comme celle de la Sainte-Baume, , illustrent ce phénomène : la protection contre les abus d'exploitation contribue à leur maintien avec l'altitude et la situation d'ubac. Partout ailleurs, la pression de la population à la fin du XVIIe siècle, a provoqué la régression des forêts de chênes verts et pubescents. Sans doute la superficie forestière est-elle beaucoup plus élevée maintenant, et il n'y a pas en apparence déboisement, mais extension du boisement depuis le XVIIe siècle; en fait les chênes ont été remplacés par des pins d'Alep, et sous l'apparente verdure des pinèdes, périodiquement ravagées par les incendies, se poursuit la dégradation de la végétation et des sols. En Provence calcaire, garrigues et pinèdes ne règnent en maîtresses que dans la zone côtière et dans le bassin de l'Arc; les plateaux du Var moyen portent encore de nombreux taillis de chênes; en altitude, sur les chaînes provençales ou les Plans du Verdon subsistent les forêts de chênes pubescents et de pins sylvestres, caractéristiques de l'étagement de la végétation.