Dossier de l'IRES en quatre parties: 1/ la génèse de la SS, institution finalement assez méconnue, est décrite et sa gestion expliquée. 2/ Les quatre fonctions de la protection sociale sont analysées: retraite, santé, famille, chômage. 3/ Les enjeux économiques et financiers des mécanismes de transfert sociaux sont exposés et sont suivis de propositions de réforme. 4/ Les six syndicats qui siègent à l'Institut de Recherches Economiques et Sociales s'expriment sur les caractéristiques de la protection sociale et sur son avenir.