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Nous trouvant, mon mari André Schaeffner et moi, à Dalos (Côte-d'Ivoire) en 1958, il nous fut donné d'assister à une cérémonie au cours de laquelle devait être fondée une nouvelle religion. Le lecteur trouvera ici la narration de l'événement dont l'initiateur n'était autre que Frédéric Bruly Bouabré, à qui ce que lui-même nommait ses « illustrations » ont par la suite assuré une renommée internationale.

Cet article, à partir de l'exemple de la région du Basotho au Lesotho, étudie l'expérience de la mort et du deuil dans les concessions minières sud-africaines, au cours de la période 1850-1940. Il ne concerne pas uniquement la façon dont la direction des mines et les autorités gouvernementales traitaient les mineurs uniquement en tant que source de travail bon marché mais examine aussi les différentes stratégies utilisées par ces derniers pour prouver leur humanité. On essaye de démontrer que les luttes « invisibles » menées par ces mineurs dans le cadre de l'observance des coutumes mortuaires ont, dans une certaine mesure, menacé le système de pouvoir prévalant dans les mines.

Dans les premières années du XXe siècle, suite à la défaite militaire connue par les Touaregs Kel-Ahaggar au combat de Tit (1902), la France s'installe au Sahara central. Dès lors un des principaux obstacles à la liaison Maghreb/Soudan est levé. Longtemps l'histoire consacrée à cette période cruciale s'est cantonnée dans un discours hagiographique et répétitif. L'examen de documents d'archives jusqu'ici peu exploités permet de mieux cerner les stratégies mises en œuvre et les lignes politiques divergentes qui se sont alors manifestées — au moins au niveau tactique — tant chez les Kel-Ahaggar que chez les militaires français. La reconstruction de ce pan d'histoire met au jour non seulement les alliances et les divisions propres aux deux camps en présence mais également l'empirisme qui a souvent dominé la politique de pénétration coloniale dans cette région.

Cet article étudie le rôle des acteurs sociaux mande et la multiplicité des facteurs à l'œuvre dans la production de sens au sein du langage. Il s'inspire des analyses de Bakhtin, Volosinov, Goody et Douglas qui mettent toutes l'accent sur la façon dont les humains communiquent en ayant recours à des catégories telles que la vérité ou la fausseté, la précision ou l'incertitude. Les différentes interprétations qu'une même personne donne, à des moments différents, d'un proverbe ou d'une série d'événements révèlent des différences significatives entre le mode de pensée écrit de l'Occident et celui, surtout oral, des Mande. Ces interprétations multiples sont également révélatrices de formes différentes d'entendement ainsi que du mode d'accès des chercheurs occidentaux à ces catégories. Les implications de la polysémie des langues mande sur la recherche sont abordées, en insistant particulièrement sur les questions de véracité et d'administration de la preuve au sein du domaine de l'oralité. À cet égard, la recherche sur le discours des griots et sur le sens qu'il convient d'accorder à un énoncé donné peut réserver quelques surprises au chercheur occidental.

À Zanzibar, l'intervention de l'État colonial tendit à briser la structure des réseaux sociaux basés sur le don rituel, stimula l'émergence de comportements individualistes et se substitua aux dispositifs traditionnels de régulations des échanges. L'article reprend le déroulement de certaines affaires litigieuses concernant le principe de dévolution des biens patrimoniaux dans la société swahili rurale. Une sociologie de l'action coloniale conduit l'auteur à montrer combien l'établissement de rapports de droit conspira finalement, dans le contexte de la société swahili, à mettre en veilleuse des rapports de dons.

Depuis 1965, le Burundi a vécu sept crises caractérisées par des tueries qualifiées de génocide entre ses deux composantes ethniques, les Hutu et les Tutsi. En période de paix, la psychose est entretenue par la mémoire des victimes, le déni de justice et la « tabouïsation » de toute allusion à la question ethnique. En interrogeant plus d'une centaine de jeune Burundais (18-24 ans), nous avons voulu connaître la manière dont la violence façonne la conscience des futurs adultes. Les jeunes regrettent un passé mythique paisible, détruit par la codification ethnique introduite par le colonisateur. Le refus de commenter les crises de 1965 et 1972, sous prétexte qu'ils n'étaient pas encore nés, coïncide avec le refoulement de leurs aînés sur ce qui s'est passé à ces deux dates. Le caractère populaire de la crise de 1988 et l'interruption sanglante du processus démocratique (depuis octobre 1993), ont marqué pour la vie la jeunesse burundaise. Elle remet en cause des principes fondamentaux comme la démocratie ou l'unité du peuple burundais, condamne les acteurs politiques qui usent de l'ethnisme pour se hisser ou se maintenir sur la scène et exprime son scepticisme quant à la résolution de la crise ethnique.