Contenu du sommaire : Entre scatologie et fantasmes sexuels, le cul et son imaginaire

À l'omniprésence de gens déféquant en public et au déluge de la merde pendant les temps modernes correspond une obsession scatologique dans la littérature et les arts populaires. Les graveurs de caricatures politiques se sont emparés du sujet pour mieux frapper les esprits. Face à la masse variée de gravures scatologiques, l'article se borne à quatre motifs entrelacés dont il observe la trajectoire de la Réforme à la Révolution : l'exposition des représentants politiques aux latrines communes, l'accouchement anal, la déféquation profanatrice, les rois placés sur le pot de chambre ou se déchargeant de paquets douteux.

Avec l'interdiction du Carnaval en 1791, toute une série de pamphlets modérés et royalistes s'empresse de décrire, dans la tradition burlesque, un monde à l'envers dans lequel le cul a tôt fait de se retrouver par-dessus tête, l'arme du ridicule pouvant alors se révéler cruelle en politique. Mais dans ce jeu qui mêle masque et cul, les hommes de plume « patriotes » ne sont pas en reste et n'hésitent pas, pour certains d'entre eux, à multiplier les occurrences du mot « cul » pour pimenter à souhait leur prose. Les Père Duchesne, que ce soit celui d'Hébert ou ceux de ses concurrents, aiment ainsi à décliner tant le mot que les situations burlesques pour mieux faire rire de leurs adversaires. Le langage de la farce grotesque, le « bel esprit », « la gaieté de l'esprit français » sont ainsi mobilisés dans une langue qui se veut « populaire » pour mieux atteindre ses cibles, tant les citoyens dont elle souhaite se faire entendre que des adversaires destinés à être d'abord ridiculisés, ensuite éliminés de la scène politique.

À partir de l'étude de neuf estampes figurant diverses fessées infligées tantôt à des députés, tantôt à des religieuses ou encore à des princes chefs des armées ennemies, l'article se propose de mettre en évidence les mécanismes du rire et ceux de l'attaque politique ad hominem.

Il est de ces vents passagers qui portent, incontinents et inconstants, un vague relent d'histoire. Échappés des humaines entrailles, ils rappellent au musicien de l'instant qu'à trop faire l'homme il fait la bête, balayant de son souffle pestilentiel des siècles de civilité ; au libertin, sinon au coprophage, que toutes les entrées en matière ne se valent pas. Plus musicaux, ces instruments des pétomanes unissent des sociétés masculines minoritaires que la Révolution n'éradique pas : trop fermés pour ne pas manquer d'air, les clubs de francs – péteurs revendiquent tambours et trompettes. Dans le privé partagé d'académies pétulantes, comme dans le roman ou le théâtre qui en rapportent miasmes et constipations, on se fait cependant fort de se distinguer du bas peuple et de savoir dresser une carte sociale des inconvenances. La Révolution, du moins dans les années où se font sentir le plus vivement son souffle libérateur et les talents des caricaturistes, usera de cette dépréciation pour abolir les frontières des ordres et mieux confondre ses ennemis, renvoyés au stade anal ou balayés d'une vesse dédaigneuse.

Une utilisation régulière de la sodomie masculine est décelable dans les pamphlets révolutionnaires. Cette préoccupation doit être replacée dans le cadre des débats sur la sodomie masculine dans la littérature au XVIIIe siècle et notamment la littérature libertine. À partir de cette constatation, on observe trois thématiques : la sodomie masculine est utilisée politiquement pour déconsidérer des anciennes élites, mais pas uniquement, afin de les faire paraître dépravées. Elle est définie comme un plaisir antinaturel et hédoniste par essence. On oppose ce plaisir à celui trouvé avec une femme, qui est utile socialement et semble définir le bon patriote. Enfin, la sodomie est aussi assimilée à des facteurs de désordres : formes de prostitution, débauche de la jeunesse, maladies vénériennes.

La caricature à connotation sexuelle, dans le cadre d'une campagne ad hominem, peut devenir une arme politique en temps de crise. En 1814, au retour des Bourbons, l'ancien archichancelier d'Empire, Cambacérès, fait ainsi l'objet d'une satire graphique sans précédent. Une vingtaine de caricatures représentent, plus ou moins allusivement, ses penchants « supposés » de sodomite. Une rumeur mondaine devient un stigmate public, qui vise à empêcher toute reconversion dans le nouveau régime. Ce dispositif politique efficace repose sur la figuration d'un corps réduit au double péché de luxure et de gourmandise. L'article examine plus précisément les usages graphiques de la sodomie dans une incrimination politique, et étudie la présence dans la caricature d'un imaginaire commun de la sodomie, à un âge où la spécification de l'homosexualité n'est pas réalisée. Il souligne, par l'analyse de sources policières et judiciaires, les effets politiques de ce dispositif, et ses contradictions à un moment où tente de s'imposer une civilité des mœurs politiques.

La préférence donnée au cul sur le haut (le visage, les yeux, les larmes) et sur le devant du corps (les organes génitaux, la réciprocité) s'impose comme un choix moral, esthétique et économique. Justine et Juliette, les deux sœurs opposées, incarnent respectivement l'illusion du spiritualisme qui réduit l'être humain à son âme et l'objectivité du matérialisme qui dirait sa vérité organique. Dans ses livres revendiqués comme dans ceux qu'il ne signe pas, Sade légitime les plaisirs de la sodomie et s'attarde à décrire ses personnages de dos. Deux modèles dominent ces portraits : la statuaire antique et la chair faisandée, l'albâtre et la viande bariolée. Le refus de la procréation et de la succession des générations correspond à la coprophagie, épuisement des victimes et répétition cyclique. Sade apparaît comme « le dernier témoin de l'Ancien Régime des mœurs françaises » (Roger-Henri Guerrand).

La Révolution associe la régénération nationale à l'exclusion de l'aristocratie. Ce groupe, considéré comme l'ennemi du régime, suscite une haine qui dépasse la légitimité des motifs idéologiques. Le noble incarne une altérité monstrueuse, inscrite dans un processus de déshumanisation et d'infamie, qui s'appuie sur le double registre de représentation du « cul » sous l'Ancien Régime. À la fois espace intime protégé des regards et surface qui dissimule une profondeur inquiétante, le « cul » occupe le centre des réquisitoires qui appellent à chasser ou massacrer les aristocrates. Cette valeur symbolique nourrit un discours d'exclusion plus radical que les condamnations de pratiques sexuelles contre-nature : le cul devient le lieu d'une sanction identitaire et non plus circonstancielle ou politique.

Les fesses, le cul, la scatologie sont des instruments au service de la technique satirique. Dans les premières décennies du XVIIIe siècle, alors que s'affirme une production satirique graphique originale en Grande-Bretagne, ces éléments, sous des formes diverses et variées, sont utilisés dans des attaques d'une rare violence contre Walpole. Un demi siècle plus tard, tout cet arsenal orienté vers les bas est réactualisé dans des images qui s'en prennent au mouvement révolutionnaire français, tout en marquant ses distances avec les autorités politiques du pays.