Contenu du sommaire : Lumières et révolutions en Amérique latine

En août 1794, l'apparition de placards à Santafé de Bogotá puis la découverte d'une traduction de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 suscitèrent la « sourde rumeur » d'une conspiration étendue à la vice-royauté de Nouvelle-Grenade. Les juges de l'Audience y virent la preuve que la ranc?ur accumulée depuis la révolte du « Commun », en 1781, servait de caisse de résonance à la séduction exercée par les « nouvelles de France ». Les placards de Carthagène, les « petits drapeaux rouges » de Quito et les pasquins de Cuenca renforcèrent cette inquiétude. Aussi, le vice-roi Ezpeleta, soucieux d'écarter la suspicion d'avoir introduit le venin des idées françaises, dut-il se résoudre à prononcer le divorce, déjà consommé à Madrid, entre l'absolutisme et « l'esprit éclairé ». La discrète indulgence du vice-roi à l'égard des publicistes Eugenio Espejo et Antonio Nariño indique pourtant qu'il continua d'honorer « l'amitié » entre hommes de bien qui les liait depuis 1789.

Dès 1772, des natifs de l'Amérique portugaise eurent des contacts avec les Lumières à Coïmbra et occupèrent des postes au Portugal et dans ses possessions d'outre-mer. Si la chute de Pombal en 1777 ne causa pas un vrai changement d'orientation politique, la noblesse traditionnelle reprit assez de pouvoir pour contraindre le souverain. Cependant, ce fut la présence de Rodrigo de Sousa Coutinho au Cabinet du prince régent João qui assura l'action réformatrice la plus inspirée des Lumières. En 1803, l'option diplomatique prise par la couronne portugaise le contraignit à quitter ce poste jusqu'à ce que les pressions de Bonaparte se traduisent par l'invasion du royaume portugais et le départ de la Cour pour Rio de Janeiro. En dépit de ces bouleversements, la politique resta confinée à l'espace privé et la religion demeura la forme dominante de structuration du monde. Dans ces conditions, malgré une importante circulation de pamphlets et de périodiques aux idées libérales, l'Indépendance du Brésil en 1822, conduite par l'héritier du trône lusitanien lui-même, se limita à une dispute avec le Portugal pour l'hégémonie à l'intérieur de l'empire, mais légua néanmoins des tensions profondes au nouveau pays.

Le Vénézuélien Juan Germán Roscio rédigea la première déclaration d'indépendance hispanique et contribua à l'une des premières constitutions de la région. Il fut également l'un des premiers penseurs du républicanisme moderne dans le monde hispano-américain. L'article tente d'expliquer, à travers ce parcours singulier, la précocité et la radicalité de la révolution d'indépendance vénézuélienne en la rapportant à la politisation des hiérarchies raciales et à la question religieuse.

Qu'est-ce qu'une révolution ? Sans aucun doute, l'un des traits essentiels qui distinguent ce phénomène politique d'une simple émeute, d'un soulèvement ou d'une insurrection réside dans son incidence, qui s'étend même aux territoires restant a priori étrangers au mouvement, lesquels, de manière paradoxale et inopinée, finissent par être le théâtre de manifestations issues, dans une certaine mesure, des fondements des troubles frappés d'anathème. À partir de l'étude des répercussions de la transformation politique de 1810 dans le très fidèle gouvernorat de Riohacha, le présent article voudrait s'attacher à montrer que la révolution néogrenadine s'étendit insidieusement à l'ensemble de la vice-royauté, et que, pour avoir une idée plus claire de ce phénomène, il est très important de prêter aussi attention aux provinces qui sont restées alors sous l'orbite de la Régence. Alors qu'elles sont d'ordinaire considérées dans les histoires de la révolution néogrenadine comme des obstacles ou des frontières, il est temps d'observer plutôt en elles le curieux aspect qu'elles offrent du mouvement indépendantiste. De même nous intéresserons-nous au rapport que gouvernants et gouvernés entretenaient en Riohacha à la veille de la crise monarchique, en y voyant peut-être une clé permettant de comprendre tout aussi bien les raisons de la fidélité que celles de la rupture.

Dans les décennies qui précédèrent l'indépendance du Mexique les sciences et les techniques furent un vecteur privilégié des Lumières mais, parallèlement aux réformes institutionnelles éclairées en la matière, l'Inquisition exerçait une étroite surveillance sur les milieux intellectuels. Venu de Guadeloupe après être passé dans plusieurs colonies espagnoles, Esteban Morel, un médecin français installé en Nouvelle-Espagne, en fut victime lors de la répression contre les résidents français après la guerre entre la République et l'Espagne. Introducteur de l'inoculation dans la vice-royauté (1779) et propriétaire de mines innovant, il appartenait aux cercles éclairés de la capitale coloniale, contribuant aux débats dans la presse locale et à l'exploitation minière, première richesse du pays. L'influence de ce lecteur de Voltaire et de Buffon, déiste et probablement franc-maçon, était d'autant plus dangereuse qu'elle s'exerçait jusque dans l'entourage du Vice-Roi. Au-delà du cas particulier, le dossier que l'Inquisition forma contre Morel dès 1781 illustre les formes discrètes de la pénétration des Lumières au Mexique, les résistances auxquelles elles furent confrontées et la violence de la répression en matière religieuse, qui s'accentua avec la crainte d'une conspiration révolutionnaire en 1794.

L'article aborde le débat sur le déterminisme climatique dans les textes de certains hommes de science brésiliens, qui publièrent pendant la période des Lumières jusqu'aux années qui ont suivi l'indépendance. On croyait vivement à cette époque que le climat déterminait le caractère de ses habitants. Ainsi, les aspects naturels du Brésil étaient des éléments essentiels pour la configuration même de l'identité. Les publications sur le climat du Brésil et sur les Brésiliens accompagnent la formation et l'activité d'une lignée de naturalistes, d'hommes de lettres et d'administrateurs, qui voyaient dans les Lumières une incitation aux réformes, une façon de jouir rationnellement du pouvoir des climats chauds, en évitant ses traquenards, mais en sachant exploiter ses presque infinies ressources.

En partant du projet de nation formulé par la capitale de la Capitainerie Générale du Venezuela, Caracas, en avril 1810, par une élite politique supposée cohérente, il s'agira ici d'analyser comment, dans un moment de rupture révolutionnaire où Caracas est pensée comme le moteur, le centre de cette rupture, les « périphéries » accueillent et réagissent face à cette suprématie. Dans cette perspective, le Congrès, élu en octobre 1810 comme siège de la représentation, servira d'échelle d'observation à partir duquel appréhender le positionnement des différentes composantes de cette nouvelle entité dans sa phase de mise en constitution et la façon dont le concept d'opinion publique sert de toile de fond à ces enjeux liés à la représentation. Pour ce faire, deux débats qui se livrent au sein du Congrès sont à notre disposition : celui sur la division de la province de Caracas et celui sur l'éventuel transfert du siège du Congrès, deux éventualités motivées par la crainte de la tyrannie du centre et de son opinion.