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Les liens entre l'Afrique du Sud et le monde chinois sont anciens et commencent lors de l'arrivée des premiers migrants au xviie siècle. L'histoire entre l'Afrique du Sud et la Chine a connu de nombreuses vicissitudes, puisque l'Afrique du Sud, alliée de Taiwan à l'époque de l'apartheid, a été ensuite, dans les années 1990, l'un des contempteurs les plus actifs de la présence chinoise en Afrique. Mais, aujourd'hui, l'Afrique du Sud est l'un des rares pays d'Afrique à entretenir avec la République populaire de Chine une relation politique et économique équilibrée où les intérêts communs sont nombreux.

Cet article établit un état des lieux sur les trajectoires de développement exceptionnelles du Botswana et de l'île Maurice et sur les éléments de compréhension offerts par la littérature économique. Notamment, il revient en détail sur trois politiques ? industrielle, commerciale et de change ? et la manière dont elles ont permis de tirer parti de différentes rentes économiques. Enfin, il pose les bases d'une nouvelle grille d'analyse, qui articule les caractéristiques du processus productif avec la structure économique de la société. Le mécanisme décrit permet d'éclairer tant le succès de développement que la stabilité politique de ces deux pays africains.

La démocratie « universelle » est-elle soluble dans le magma identitaire en fusion que constituent la plupart des pays africains ? Dans des États traversés par des fractures plus ethniques, régionales ou religieuses qu'idéologiques, « un homme, une voix » signifie-t-il vraiment démocratie ? Alors que la démocratie électorale est normalement une pacification de la lutte pour le pouvoir, les élections sont trop souvent facteurs de tensions violentes en Afrique. Peut-on continuer à nier de telles réalités ? Il convient en définitive de reconnaître l'urgence du débat sur la prise en compte juridique et constitutionnelle du fait identitaire.

Les questionnements autour du statut du chef de l'État en Afrique francophone accompagnent régulièrement le constat des progressions de l'État de droit ou des régressions démocratiques dans cet espace. Renouveler l'analyse1 est un pari difficile tant l'histoire de ces pays, de la plus ancienne à la plus récente, est intimement liée à la personnalité du chef de l'État et aux espoirs qu'il peut apporter. Aussi, pour ne pas tomber dans un factualisme qui confinerait plus à la description des trajectoires constitutionnelles qu'à une véritable analyse, Fabrice Hourquebie propose d'identifier quelques grands traits caractéristiques qui pourraient constituer les principes directeurs d'une « théorie » du chef de l'État en Afrique francophone.

L'approche classique de la souveraineté ne renseigne pas suffisamment sur l'organisation singulière des espaces politiques africains. En effet, placer la focale sur les concepts de peuple ou de nation peut conduire à une sorte de « myopie constitutionnelle », dès lors que de nombreux conflits politiques ou postélectoraux résultent souvent de l'absence de véritable prise en compte de la composition humaine des collectivités étatiques africaines. Une autre voie mérite par conséquent d'être explorée : mobiliser le concept de population (concept davantage utilisé dans les études démographiques) dans la compréhension et la construction des sociétés politiques à substrat humain complexe, à l'exemple des pays d'Afrique francophone.

Discuter de la pertinence ou de la légitimité de l'élection du président de la République au suffrage universel direct dans les sociétés politiques contemporaines, n'est-ce pas tabou ? Peut-être pas si l'on considère que la science du droit et de la politique s'autorise à discuter de tout. Mais il est vrai qu'une discussion sur la pertinence de la désignation populaire du président peut quand même paraître taboue, au moins incongrue, si l'on pense aux vertus de celle-ci qui a fini de conquérir ses lettres de noblesse dans des grandes démocraties avant de s'étendre aux systèmes politiques de tous les continents.