Contenu du sommaire : Dossier : Les médicaments dans les Suds

À l'époque où les dispensaires de soins de santé rurale dotés de médicaments génériques s'implantaient dans la région de Zuénoula (RCI), le système de soins de santé se voyait doté de nouveaux acteurs, à savoir les vendeurs ambulants de médicaments « chinois », qui concurrençaient les « passants » de circuits alternatifs. Une enquête longitudinale dans trois villages gouro a permis d'analyser l'impact de l'accessibilité de ces médicaments et de leur efficacité perçue sur le redécoupage de l'ensemble djekwasô, entité nosologique populaire qui peut recouvrir le paludisme, diverses fièvres, les hépatites voire le sida. Alors que ces différents circuits de commercialisation distribuaient des médicaments industriels de mêmes formules, qui auraient pu prendre une connotation différente selon les circuits, ce furent au contraire les circuits qui se spécialisèrent en sélectionnant les médicaments selon leur efficacité perçue sur les variantes de l'ensemble djekwasô qu'ils prétendaient traiter.

Cet article se propose de décrire à l'échelle de l'Afrique de l'Ouest et à partir de la situation du Bénin les changements récents survenus dans le domaine pharmaceutique international : reconnaissance légale des génériques, développement de l'industrie pharmaceutique des pays « émergents », concurrence entre celle-ci et les multinationales d'origine occidentale. L'introduction des génériques en Afrique de l'Ouest ne se fait pas dans tous les pays de la même manière. Les législations pharmaceutiques nationales s'avèrent très différentes entre les pays francophones et anglophones. Il en ressort, dans ces derniers, une ouverture dès le départ plus importante aux génériques, de la part des importateurs, des distributeurs, des prescripteurs comme des consommateurs, ainsi qu'aux approvisionnements venant des pays « émergents ». Ceci a un impact très positif en termes d'accès aux médicaments par les populations mais pose de nombreuses questions de santé publique. La souplesse de la distribution libérale qui accompagne ces phénomènes génère en effet une perte du contrôle par les professionnels de la santé. Au-delà des différences législatives entre les pays, les produits circulent et les pratiques de distribution s'homogénéisent, illustrant ainsi la globalisation actuelle du médicament.

De nouveaux produits pharmaceutiques, issus de processus d'innovation complexes bousculent les catégorisations – emic et – etic du médicament : à la croisée des chemins de la biomédecine et de la médecine chinoise, ils relèvent d'une médecine « intégrée » promue dans le cadre du système chinois de santé publique tout en s'insérant dans des réseaux de circulation à plusieurs échelles, locale, nationale ou internationale. L'article est organisé en deux sections : la première porte sur la recherche et le développement de nouveaux produits pharmaceutiques à partir des exemples des combinaisons thérapeutiques à base d'artémisinine (CTA) recommandées pour le traitement du paludisme à une échelle mondiale par l'OMS, et de la tablette herbale (Tang caopian) utilisée en Chine en traitement complémentaire pour l'infection par le VIH ; la deuxième s'attache à discuter de la définition d'un nouveau produit selon plusieurs perspectives – etic et à comprendre dans quelle mesure ces produits peuvent être qualifiés « d'objets hybrides » par l'identification de « réseaux longs » dans le sillage de Latour (1991).

L'Ophiocordyceps sinensis, ou cordyceps, appartient aux pharmacopées traditionnelles chinoise et tibétaine. Ce champignon médicinal originaire des hauts plateaux himalayens est considéré comme un tonique et un aphrodisiaque. En se répandant sur l'ensemble du globe, ses modes de production et ses indications se sont multipliées (cancer, sida, hypertension artérielle, diabète, etc.). Il est devenu une véritable panacée de la pharmacopée des médecines alternatives et complémentaires à la source d'une économie qui remodèle la société tibétaine. À travers une approche anthropologique multisituée, une ébauche de sa biographie est proposée. Elle intègre dimensions matérielles et symboliques et se penche tout particulièrement sur le processus de validation qui combine allégations « traditionnelles » et « modernes », références à la nature et validation par la science.

Cet article étudie la trajectoire juridique, technologique et industrielle d'un médicament antirétroviral, l'efavirenz, qui est distribué gratuitement aux patients VIH/Sida par le ministère de la Santé du Brésil depuis le début des années 2000. En mai 2007, un décret du Président de la République suspend l'exclusivité du propriétaire, la société pharmaceutique Merck, sur l'exploitation de la molécule au Brésil, et autorise la production d'une version générique par les laboratoires locaux. Cette licence obligatoire de l'État brésilien vise, simultanément, à pérenniser la politique d'accès universel aux traitements pour lutter contre l'épidémie de sida et à renforcer l'industrie pharmaceutique nationale. La nationalisation de l'efavirenz donne lieu à l'expérimentation d'une production collective sous la forme d'un consortium industriel et inaugure une politique de partenariats entre laboratoires pharmaceutiques publics et privés.

Longtemps contenue à l'Europe et aux États-Unis, l'innovation pharmaceutique tient aujourd'hui une place importante en Inde. Cet article s'intéresse aux processus d'innovation de l'industrie ayurvédique comme forme de modernité alternative au paradigme moléculaire de la recherche pharmaceutique qui domine dans les pays du Nord depuis la seconde moitié du xxe siècle. L'Inde propose d'autres voies pour l'innovation pharmaceutique en s'appuyant sur des types de savoirs pour l'essentiel étrangers au criblage pharmacologique et aux biotechnologies. L'industrie ayurvédique réinvente ses remèdes et emprunte pour cela à divers ordres de pensée médicale, à diverses techniques qui relèvent de la galénique moderne, de la biomédecine ou des traditions indiennes. Ce modèle rend compte de l'introduction d'une pharmacie indépendante dans un univers jusqu'alors médical. Il constitue par ailleurs un type de production de connaissances tout à fait novateur. Essentiellement basé sur la retro-ingénierie, il consiste à reformuler et à simplifier les compositions médicamenteuses ayurvédiques afin de créer de nouveaux médicaments « traditionnels » pour les désordres biomédicaux d'une clientèle internationale. Ce texte offre quelques perspectives pour l'étude de ces nouveaux médicaments, de la construction d'un marché d'usage mondialisé et d'une économie propriétaire émancipée du brevet pharmaceutique.

Depuis 30 ans, les chercheurs en bioéthique s'intéressent aux frontières qui séparent la recherche thérapeutique d'une prise en charge clinique standard. Une notion majeure dans la littérature internationale à ce propos est celle de « therapeutic misconception » (« illusion thérapeutique » ou « malentendu thérapeutique » en français) qui recouvre la possibilité d'une confusion de la part des participants d'essais cliniques entre le domaine de la recherche et celui de la pratique de soins courante. L'ethnographie de trois essais thérapeutiques sur le VIH réalisés au Sénégal, associée à l'analyse de l'expérience des participants permettent d'interroger la pertinence de cette notion dans notre contexte d'étude. Si les études de cas montrent que la confusion existe, l'approche anthropologique montre qu'elle dépend surtout de facteurs structurels qui se distinguent des éléments sur lesquels s'appuient les théoriciens de ce concept ; et par là, que les propositions normatives élaborées par eux doivent considérer les contextes spécifiques où les recherches cliniques sont conduites.

L'extension de l'usage des antirétroviraux en Afrique visant l'éradication de la transmission du VIH pose la question des effets microsociaux du médicament : est-il vecteur d'individualisation et d'empowerment, ou d'effets sociaux délétères pour les personnes ? Une étude menée au Burkina Faso auprès d'une population féminine a permis de comparer les effets de l'utilisation d'un médicament et ceux d'une stratégie comportementale de prévention de la transmission du VIH par l'allaitement. Les contraintes sociales qu'éprouvent les femmes qui appliquent la stratégie comportementale peuvent être évitées par la prise de médicament qui leur permet notamment de maintenir les pratiques usuelles en matière d'alimentation du nourrisson et de négocier à leur avantage l'annonce du statut VIH à des tiers (conjoint, entourage...). Médicament, individualisation et empowerment sont inscrits dans un rapport complexe ; le modèle d'individualisation sous-jacent au système de soins n'est pas toujours favorable aux femmes, alors que le médicament leur apporte une certaine autonomie.