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La domination de métaphores issues de la physique dans les écrits des économistes du siècle dernier a souvent eu comme conséquence de négliger la nature et la portée, chez certains d'entre eux, d'autres référentiels métaphoriques. La dualité du discours d'Alfred Marshall avec, d'un côté, la présence de métaphores mécaniques issues de la physique et, de l'autre, des métaphores biologiques évolutionnistes en est un cas exemplaire. L'objet de cet article est de proposer une évaluation épistémologique de la valeur cognitive de cette métaphore évolutionniste au sein des écrits de Marshall.

Cet article se propose de revenir sur des textes de jeunesse de Léon Walras encore peu connus et rarement commentés. Les premières Tentatives constituent l'unique témoignage de l'intérêt porté par Walras à l'économie pure avant 1872. Pourtant, loin de renforcer la primauté de ce domaine dans l'ensemble des réflexions théoriques walrasiennes, l'analyse minutieuse de ces manuscrits révèle assez vite que les difficultés rencontrées lors de la génèse de l'économie pure sont fondamentalement d'ordre philosophiques et non pas techniques. On aboutit ainsi au résultat suivant : si à ce niveau la contribution du mathématicien Paul Picard est désormais bien établie, encore fallait-il que Walras ait mis au point son concept de "demande effective" ; ce qui passe dans une toute première étape par l'intégration des choix subjectifs en économie pure, domaine de la science naturelle des valeurs d'échange.

L'objectif de cet article est de souligner le caractère central du concept de sympathie dans l'?uvre d'Adam Smith. Après quelques rappels essentiels relatifs aux travaux de l'auteur (I. Le double projet smithien), nous montrerons, à partir d'une étude détaillée de l'Histoire de l'astronomie (II. Le modèle newtonien dans l'Histoire de l'astronomie et les cours de rhétorique), que l'ambition de Smith en rédigeant la Théorie des sentiments moraux consiste à présenter le principe de sympathie comme l'équivalent à la sphère sociale de ce qu'était, selon lui, le principe de gravitation universelle au monde physique chez Newton (III. De la sympathie comme principe de gravitation sociale).

Cet article se propose de revenir sur l'idée couramment admise selon laquelle il n'y aurait pas de théorie de l'entrepreneur chez Smith. En effet, bien que ce dernier ne distingue pas le capitaliste du marchand et ne définisse pas la fonction entrepreneuriale, on trouve cependant dans ses écrits des personnages qui exercent l'activité d'entrepreneur : il s'agit de l'homme prudent, du faiseur de projets et de l'homme de prudence ordinaire. Dans cet article, on présente alors ces trois figures à partir des portraits effectués par Smith dans la Théorie des Sentiments Moraux. La singularité de l'analyse tient à ce que ces entrepreneurs ne sont pas des figures désincarnées, comme dans la théorie classique, mais des caractères, identifiés par un ensemble de passions plus ou moins complexes. Cette particularité conduit à mettre l'accent sur les déterminants de l'action entrepreneuriale, plutôt que sur la fonction elle-même.

En 1958, Albert O. Hirschman fait son entrée dans l'économie du développement grâce à son ouvrage la Stratégie du développement économique. Ce travail présente une nouvelle explication du développement économique. L'évaluation des activités productives dépend de leur capacité à induire de nouvelles activités. La Stratégie a été à l'origine d'autres études portant sur les mécanismes de non-marché et sur la relation de ces mécanismes avec la résolution de déséquilibres. Le présent travail présente la Stratégie comme la source des travaux ultérieurs de Hirschman. Ainsi, sa théorie du développement est considérée comme pouvant expliquer des aspects précis de la connaissance scientifique.