Contenu du sommaire : Le pragmatisme : une idée américaine

Dans les années 1920 et 1930, les arguments développés en faveur d'une démocratie pluraliste et participative contribuèrent à l'émergence de mouvements tels que le pacifisme, la défense des travailleurs et des minorités ethniques et le combat en faveur des droits civiques. En matière de pluralisme et de démocratie libérale, des penseurs pragmatistes, au nombre desquels figuraient John Dewey, Horace Kallen, Randolph Bourne, Jane Addams et W. E. B Du Bois, développaient alors des théories analogues à même de justifier les causes progressistes. Les écrits de Du Bois démontrent qu'il était sensible à la distinction, également présente chez d'autres pragmatistes, entre deux versions du multiculturalisme, l'une fondée sur la coexistence de groupes étanches entre lesquels existe un rapport de concurrence, et l'autre, bien préférable, sur l'interpénétration partielle de groupes sociaux aux frontières sans cesse fluctuantes. Selon Dewey, la démocratie participative correspond le mieux à la structure d'une société caractérisée par ce genre de multiculturalisme diffus. Les arguments de Dewey en faveur du multiculturalisme diffus et de la démocratie participative suscitaient l'admiration des philosophes pragmatistes ainsi que des libéraux, des progressistes, des socialistes, des pacifistes et des défenseurs du droit de vote des femmes, qui les reprenaient souvent. Comme son prédécesseur, Rorty demande que les membres d'une société démocratique adoptent tous le point de vue post-métaphysique du libéralisme ironique afin de bannir toute vision essentialiste de la nature humaine ou de la culture. Au contraire, la démocratie libérale fonctionne mieux si ses membres font simultanément allégeance à plusieurs instances, aux groupes auxquels ils appartiennent prioritairement, à ceux qu'ils apprécient et à une société structurée de manière à permettre à tous d'en savourer la diversité.

Le jeune Rorty, qui se réclame encore de la philosophie analytique, rapproche dans un article deux auteurs, Peirce et Wittgenstein, qui sont partis en guerre contre l'esprit de réduction : refusant de réduire le sens à une entité à bords nets, ils en proclament le caractère irréductiblement vague. Selon Peirce en effet, toute signification se déploie dans le futur et revêt un caractère indéterminé, le sens d'un terme intellectuel s'identifiant à la somme des effets pratiques possibles de son utilisation (maxime pragmatiste). Wittgenstein, de son côté, s'emploie – contre l'esprit de réduction – à maintenir ouvert le caractère du sens, identifié à l'usage des mots. Les deux auteurs luttent ainsi contre une figure du réductionnisme en philosophie.

Dans cet article, je mets en avant trois idées : premièrement, que l'avenir du pragmatisme dépend de sa capacité à retrouver et à expliciter les motivations premières de la critique hégélienne de Kant ; deuxièmement, que le pragmatisme hégélianise Darwin et darwinise Hegel ; troisièmement, que ce que le pragmatisme peut apporter de plus prometteur à la tradition eurocentrique en philosophie se laisse deviner grâce au traitement similaire que Peirce et Cassirer réservent à la question du rapport entre le fini et l'infini. En dernière analyse, Peirce et Cassirer sont tous deux des kantiens hégélianisés.

Cet article a pour objectif de dégager les traits distinctifs du pragmatisme tel qu'il s'est développé tout au long du XXe siècle. Il propose d'examiner les idées des principaux penseurs pragmatistes de Peirce à Dewey, mais aussi d'évaluer l'influence que les formes récentes du pragmatisme ont exercée sur l'esthétique et la philosophie continentales. L'auteur observe que le pragmatisme de Peirce, le fondateur du mouvement, diffère de celui de ses successeurs, notamment Dewey et Rorty. Il exprime une préférence en faveur du pragmatisme sous sa forme originelle.

Le pragmatisme est une tradition complexe, au sein de laquelle le débat fait rage et dont les représentants défendent des positions philosophiques très variées, voire souvent incompatibles. Cet article expose dix thèmes fondamentaux qui jouent un rôle essentiel dans le pragmatisme tel que je le conçois et qui, pour la plupart, retiennent l'attention des principales figures du mouvement pragmatiste. Ces thèmes ne sont pas énumérés par ordre d'importance, mais de la manière qui m'a semblé la plus à même d'en faire apparaître la signification et la portée au fil d'un exposé bref mais cohérent. En voici la liste : 1) la nature changeante, ouverte et contingente de la réalité ; 2) le primat de l'action, de la pratique et des intentions de l'être humain jusque dans le domaine de la pensée théorique ; 3) un naturalisme non réducteur, respectueux de la place du corps ; 4) une approche anti-cartésienne, opposée à la recherche de certitude et au dualisme cartésiens ; 5) la nécessité de la communauté, considérée comme une condition nécessaire de la quête de savoir et de l'accès au sens ; 6) une orientation empiriste qui reconnaît le rôle de l'expérience et de l'expérimentation dans le domaine de la cognition comme dans tous les autres champs de l'activité humaine ; 7) une orientation qui privilégie l'avenir ; 8) une attitude mélioriste envers la théorie et la pratique ; 9) une approche holistique qui met l'accent sur la continuité plutôt que sur le dualisme et qui aborde la signification et la croyance en rapport avec des totalités appréhendées dans leur contexte ; 10) un pluralisme qui valorise la diversité des pratiques, des valeurs et des significations.

Cet article se propose d'explorer un des aspects de la réaction des théologiens de Princeton contre le transcendantalisme. Pour les professeurs du séminaire de Princeton, le transcendantalisme était une double hérésie, à la fois religieuse et sociale, d'autant plus dangereuse qu'elle semblait légitimer et encourager beaucoup d'autres formes d'agitation sociale qui traversaient la société américaine à l'époque antebellum.

Il s'agit dans cet article de comprendre les stratégies développées par les leaders portoricains après la Seconde Guerre mondiale, pour présenter une image positive de la population qu'ils représentaient à New York. Il montre notamment la manière dont l'action du gouvernement portoricain, à travers l'établissement de son Bureau des Migrations, la lutte des Afro-Américains pour les droits civiques, l'« empowerment » ou le « community organizing » ont façonné l'action politiques des leaders portoricains. L'article traite également de l'adoption progressive du langage de la pan-ethnicité, par le biais du label « latino » ou « hispanique », par les Portoricains de New York.