Contenu du sommaire : Insularité, société et développement

De son passé colonial, l'île Maurice a hérité d'une population pluriethnique qui emprunte à l'Europe, à l'Afrique et à l'Asie. Ses villes, qui rassemblent près de la moitié des habitants sur des espaces restreints, mettent en présence quatre groupes ethno-religieux : Hindous, Musulmans, Sino-Mauriciens, Population Générale, promouvant chacun leurs particularités raciales et religieuses dans un contexte communaliste affirmé. L'article examine l'inscription dans le paysage urbain des différences culturelles qui en résultent et la perception de l'espace urbain au travers du filtre de l'appartenance communautaire, tout en s'interrogeant sur le rôle de la ville dans la construction de l'identité nationale.

Historiquement marquées par l'échange, Port Louis (île Maurice), Saint-Denis (Réunion) et Dar es-Salaam (Tanzanie) sont des villes de la rencontre. Au delà de l'intérêt qu'une analyse sur les similitudes apporterait (ex-villes coloniales, espaces portuaires, capitales de l'océan Indien?), une mise en perspective des différents aspects des contacts intra-urbains semble intéressante. Elle seule peut mettre à jour la complexité des processus à l'?uvre. Dar es-Salaam, produit de rencontres urbaines, s'inscrit dans un échange local-global relativement récent et d'une ampleur sans précédent ; Port Louis et Saint-Denis, quant à elles, théâtres de rencontres, évoluent dans un contexte interculturel très fort.

L'Océanie insulaire présente un certain nombre d'éléments géographiques, socio-économiques et politiques qui concourent à la fragmentation et à la dispersion des territoires et des sociétés qui s'y égrènent. Pour pallier le manque d'unité et surtout pour trouver une insertion dans le système international, des processus de coopération régionale se déroulent entre des ensembles d'États insulaires. Cependant, les mécanismes de coopération en vigueur ne recouvrent pas les mêmes réalités, ne tendent pas vers les mêmes buts et leurs modalités d'actions et de mise en ?uvre sont différentes. À partir de l'élaboration d'un schéma des sphères du système de coopération régionale, on peut approcher la compréhension de ces processus de développement majeurs.

Les fortes contraintes de développement auxquelles se heurtent les petits États insulaires concourent tout autant que leur fonctionnement systémique à limiter leur essor économique et à remettre en cause la viabilité des projets touristiques qu'ils accueillent. L'île-hôtel constitue ainsi un terrain d'étude privilégié des fortes interactions qui s'établissent, sur un espace exigu, entre environnement, société et économie. C'est à ce titre qu'elle constitue un laboratoire pertinent pour initier une réflexion théorique sur la durabilité du développement et pour en évaluer la soutenabilité au travers d'une méthodologie innovante. Appliquée à 12 îles-hôtels des Seychelles et des Maldives, cet outil d'évaluation permet de montrer la diversité des situations et d'analyser les projets qui ont échoué.