Contenu du sommaire : Varia

L'Épiphanie ne pouvait guère laisser indifférents les hommes de la Révolution française, dès lors que ses liens avec la monarchie et le clergé catholique en faisaient une cible fort tentante pour la plume des amateurs de satires en tout genre. Au temps de la monarchie constitutionnelle, où l'arme de la dérision figure en bonne place dans le magasin aux accessoires de ceux qui s'en prennent aux rois en général, puis peu à peu au roi des Français, succède en 1792 une nouvelle ère, celle de la République. Que faire alors de cette désormais encombrante Fête des Rois, solidement ancrée dans les traditions et déjà objet d'intérêts commerciaux ? L'interdire, au risque de mécontenter une bonne partie des citoyens ? En changer simplement la dénomination ? En bouleverser de fond en comble la symbolique sans pour autant toucher au cœur de la réunion festive, autrement dit en laissant le hasard attribuer la fève, mais en substituant au roi un sans-culotte ?

Les 1er et 2 septembre 1789 une foule de quincailliers se rend à Furet-la-Valette, petite commune limitrophe de la ville de Saint-Étienne, où le sieur Jacques Sauvade a installé, sur le cours de la rivière du Furet, un atelier destiné à la confection d'articles de quincaillerie. Au sein de cette unité de production les machines tiennent une place centrale augmentant considérablement la quantité produite mais remplaçant la main de l'ouvrier. Considérant ces mécaniques comme une menace, les quincailliers décident la mise à sac de l'atelier. Ne s'agissant pas uniquement d'une réaction contre un élément générateur de chômage, l'événement en question est également révélateur de certains thèmes traversant la fin de l'Ancien Régime et la naissance conflictuelle de la société industrielle.

Député à la Constituante, à la Convention, aux Cinq-Cents, puis au Corps législatif, Riffard Saint-Martin a tenu un Journal dans lequel il consigne, notamment à partir de la Convention, une grande partie de ses impressions politiques. Témoignage de premier plan, il permet de comprendre l'itinéraire d'un député de l'Ardèche, proche de Boissy d'Anglas, incontestablement membre du « parti girondin », ce qui lui vaut d'être membre de la Commission des douze en mai 1793. Mais il évite la proscription, reste à la Convention, se terre, avant de faire partie des thermidoriens et d'exprimer par le truchement de son Journal son rejet de la période de la Terreur et de ceux qui l'incarnent. En même temps, il demeure un républicain avéré très hostile au royalisme.

Comprendre les origines du mythe de la Bastille et les conditions de la construction de cette mémoire nécessite de revenir sur le moment crucial que constitue l'« après » de la prise, en particulier sur le rôle du démolisseur de la prison, Pierre-François Palloy et sur les ressorts de son action. Les conditions de sa prise de parole, par le biais de fêtes, cérémonies, discours, mais aussi par la multiplication de dons d'objets divers, constitueraient une nouvelle façon d'exercer un pouvoir sur la scène publique et d'imposer un discours et une mémoire.

Au sein de sa très riche collection consacrée à la Révolution française, le musée Carnavalet conserve un ensemble de gouaches de Jean-Baptiste Lesueur qui est l'un de ses joyaux. Depuis la parution de notre catalogue raisonné, en 2005, le musée s'est enrichi de 11 nouvelles pièces, qui font l'objet de cet article, lequel constitue une sorte d'additif au catalogue. Elles se signalent toujours par l'intérêt documentaire des costumes, la forte présence du fait militaire, ainsi que celle du petit peuple parisien, et l'attention pleine de sympathie à l'égard des femmes. Mais en outre elles confirment la curiosité de leur auteur pour des faits, ou des personnages, peu connus et très rarement, voire jamais représentés dans l'iconographie du temps ; ce qui confirme, si cela était encore nécessaire, leur caractère de témoignage exceptionnel.