Contenu du sommaire : Le patrimoine industriel

Le présent article examine l'historicité de la notion de patrimoine industriel à travers l'exemple de la Grande-Bretagne, premier pays à l'avoir popularisé. À partir des années 1950, l'émergence de la notion et son acceptation croissante sur la scène internationale permettent de transcender les hiérarchies historiques et esthétiques, pour faire du bâtiment industriel un monument à part entière. Les politiques de patrimonialisation privilégient cependant des sites datant de la première révolution industrielle, en premier lieu sur des critères architecturaux. Ce faisant, elles entérinent une vision de l'histoire souvent idéalisée, concentrée sur l'âge d'or de l'industrialisation plutôt que son déclin, dont il convient d'interroger les ambiguïtés.

Les usines métallurgiques de Völklingen dans la Sarre ont été le premier site industriel intact à recevoir de l'Unesco, en 1994, le titre de « patrimoine mondial ». La place ainsi accordée dans la mémoire collective à ce lieu-témoin de la technique répond à son importance pour le monde d'aujourd'hui. Toutefois, le traitement muséologique de ce site et sa reconversion touristique ont conduit à escamoter quelques aspects pour le moins discutables de ce passé. En effet, pendant la seconde guerre mondiale, les usines fondées et exploitées par la famille Röchling à Völklingen ont été au centre d'événements qui ont valu à leurs dirigeants d'être condamnés pour crimes de guerre en 1949 : emploi d'une main d'œuvre d'esclaves, avec actes de violence barbare. Notre étude porte sur la distorsion entre la vision de l'histoire que les documents d'archives offrent de ce procès et celle, œuvre des héritiers, qui est aujourd'hui accessible à tous sur Internet.

À travers cet article, nous cherchons à montrer que les anciennes cheminées d'usine représentent un bon analyseur de la manière dont sont traitées les traces de l'activité industrielle. Premières exposées aux démolitions, bien souvent disparues de nos paysages urbains sous prétexte de mise en sécurité des sites, elles mobilisent dans certains contextes particuliers l'attention de promoteurs de la mémoire ouvrière et industrielle. Elles peuvent également être conservées comme artefact esthétisé et neutralisé dans certains quartiers aujourd'hui gentrifiés.

Cet article revient sur le processus décisionnel ayant abouti à la démolition des installations productives de l'ancienne Société Métallurgique de Normandie, voici 20 ans, et la sauvegarde d'un réfrigérant comme « bâtiment mémoire ». L'objet de cet article est de donner à voir les jeux d'acteurs, les intérêts sociaux et économiques, ainsi que les catégories utilisées par les différents protagonistes, ayant abouti à l'absence de constitution d'éléments significatifs des installations productives en « patrimoine industriel ».

Les expériences de quatre villes italiennes illustrent le rôle essentiel joué par la requalification du patrimoine industriel dans la création de nouveaux paysages urbains : Sesto San Giovanni (province de Milan), Roma-Ostiense, Carbonia (Sardaigne) et Ivrea (province de Turin) constituent les cas d'étude pour évaluer, de façon comparative, quatre réponses différentes aux questions posées par la réutilisation des grands sites de l'industrie : le choix entre conservation et transformation, le rapport entre passé industriel et nouvelles fonctions, le rôle de la planification urbaine et surtout celui des architectes dans l'émergence d'images identitaires pour la ville de demain. Le succès de ces sites urbains reconvertis semble déterminé par la qualité des espaces publics créés qui bénéficie à la communauté locale et intègre le neuf à l'ancien, l'innovation à la tradition.

L'héritage industriel des sites uranifères constitue une question disputée qui convoque le rapport à la trace laissée par l'exploitation et la gestion à long terme que requièrent ces territoires. Cet article interroge les enjeux liés à la reconnaissance d'un patrimoine spécifique concernant les anciennes mines d'uranium. En effet, la question de l'héritage de l'uranium convoque deux récits distincts. Tantôt, il s'agit de faire reconnaître le risque inhérent aux sites au travers des traces et des restes issus de la période industrielle, tantôt le patrimoine culturel s'avère sacralisé au titre de l'histoire nationale qu'il incarne. Ainsi, la patrimonialisation entre en tension entre le sacre d'une époque industrielle révolue et la reconnaissance des traces d'une exploitation invisibles sur le territoire. La qualification du territoire s'avère par conséquent relever d'un travail de mémoire au sens de Ricœur afin d'établir une médiation entre passé et présent.

À travers diverses manifestations et expositions, la notion de « patrimoine sensoriel » fait aujourd'hui son apparition dans différentes formes d'expressions de la mémoire industrielle des villes. Elle repose sur l'hypothèse qu'il existerait des caractéristiques sensorielles liées aux activités présentes ou passées d'une ville, qui en constitueraient un trait identitaire et qui devraient dès lors faire l'objet d'une conservation et d'une diffusion spécifiques. Le présent article propose de discuter la pertinence du rapprochement de ces deux termes en apparence antinomiques. Dans une première partie, nous confrontons la notion de « patrimoine sensoriel » aux catégories classiques d'analyse du patrimoine, et nous montrerons à quel point il est difficile d'élaborer cette notion. Dans une seconde partie, nous analysons les opportunités qu'offre la notion de « patrimoine sensoriel » pour les politiques publiques et la promotion identitaire des villes et des territoires industriels, dans le contexte d'un certain repli nostalgique de nos sociétés.

Nous examinons certaines manifestations concrètes ainsi que des racines historiques du royaume de séparations établi par la raison technique comme condition préalable pour qu'il soit possible de concevoir chaque problème humain en termes purement techniques. Dans la déraison inhérent à ce processus messianique d'artificialisation se montre l'agonie de la société industrielle, qui cherche à se perpétuer à travers le renouvellement incessant des vieilles coercitions sociales ainsi que le développement des contraintes technologiques de plus en plus envahissantes.