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Depuis dix ans, les États-Unis ont durci la législation visant à les prémunir contre le terrorisme d'une part, l'immigration illégale d'autre part, et enfin la criminalité. C'est dans ce cadre que la loi encadrant l'obtention des permis de conduire a été réformée en 2005. Cet article analyse l'origine, la nature et le contexte plus général de la réforme. Il montre que l'État fédéral a renforcé son pouvoir, à la faveur d'une réorganisation de ses administrations qui a abouti à un traitement uniforme des « figures de la menace », à une homogénéisation des pratiques en matière d'identification et à un contrôle plus rigoureux de l'immigration aux frontières et à l'intérieur du territoire. En dépit de ce renforcement, nous montrons que les bases du fédéralisme ont été préservées, accréditant ainsi l'idée d'une nécessaire disjonction du couple traditionnel « État faible » et « fédéralisme ».

Cet article porte sur les reconfigurations de la légitimité des gouvernements dans une perspective multi-niveaux en s'intéressant aux processus de légitimation par les politiques publiques sous l'angle des policy feedbacks. Deux enjeux principaux structurent l'article : la régionalisation et l'européanisation d'un certain nombre de politiques publiques ont-elles conduit à des gains de légitimité pour les gouvernements régionaux et l'Union européenne ? Les processus de légitimation des différents échelons de gouvernement peuvent-ils se combiner et se cumuler ? Dans une perspective exploratoire, l'article repose sur l'étude de cas de la Belgique, de la politique européenne de l'environnement et des politiques régionales de l'éducation. Il montre que la politique européenne de l'environnement a généré des effets de légitimation de l'Union européenne auprès des citoyens belges. En revanche, la politique régionale d'éducation a eu des effets différents en Flandre et Wallonie : elle s'est traduite par un accroissement de la légitimité reconnue au niveau du gouvernement régional par les Flamands, tandis qu'elle a conduit à un effet nul sur la légitimité que les Wallons reconnaissent au niveau régional.

La candidature de Marseille-Provence au titre de Capitale européenne de la culture en 2013 sera interrogée pour comprendre les dynamiques actuelles de recomposition du pouvoir urbain au sein de ce territoire. On se demandera dans quelle mesure la séquence a constitué un tournant dans les interactions entre les élus et les acteurs économiques, en redistribuant les ressources d'autorité et en fondant un nouveau territoire d'action publique. À première vue, la domination des facteurs économiques sur la candidature tend à accréditer les résultats des travaux de la géographie urbaine néo-marxiste. Cependant, et conformément à la critique formulée par les approches de la gouvernance urbaine, les acteurs politiques n'ont pas été jusqu'à remettre les clés du pouvoir local aux animateurs de la chambre de commerce. Nuançant les conclusions de ces perspectives néo-institutionnalistes, en dépit des injonctions des acteurs privés, nous voudrions montrer que le « jouer collectif » n'a jamais pleinement fonctionné, ni permis de voir émerger un acteur territorial doté de capacités d'actions nouvelles. En somme, nous verrons que la division du travail politique qui a sous-tendu l'opération Capitale a certes recomposé les frontières de l'échange politique territorialisé, mais sans dépasser les conflits d'institution ou les luttes politiques structurantes du pouvoir urbain.

En intégrant des concepts et des méthodes relevant des relations internationales et de la sociologie de l'action publique, cet article vise à contribuer à l'étude des transformations de l'État en mobilisant une approche internationaliste de la sociologie de l'État. L'articulation entre les dimensions interne et internationale de la capacité de l'État demeure un angle mort dans la littérature. Sur la base d'un large éventail de sources primaires (y compris 170 entretiens), cette étude montre l'évolution dans l'après-guerre froide de la capacité de l'État américain dans un secteur aussi régalien que le contrôle des transferts de biens stratégiques sous le double effet de pressions internes et externes. Par le prisme des relations internationales, il est possible de contribuer à l'analyse de l'État en action en apportant un regard nouveau sur la dichotomie classique État faible/État fort et sur la notion de « capacité d'État ».

En France, le gouvernement des conduites automobiles repose sur l'automatisation du contrôle et de la sanction des infractions. Le recours aux nouveaux outils technologiques peut l'expliquer, tout comme le retour de l'État après deux décennies de décentralisation de la sécurité routière. Sans ignorer ces arguments, ce papier montre que le recours à l'automatisation peut aussi se comprendre à partir des hypothèses faites sur le comportement des agents chargés de réguler les conduites automobiles ainsi que sur celui d'autres acteurs que le cadre d'analyse traditionnel ignore. Il réintroduit ainsi dans l'analyse du changement dans l'action publique une interrogation sur la place à attribuer aux acteurs intermédiaires.