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Cet essai aborde trois points. D'abord, l'on peut prédire que des études régionales se développeront un peu partout en Asie du sud-est, quoique l'intitulé et les limites de cette aire d'étude puissent être différents de ceux des études sud-est asiatiques emmenées par les États-Unis durant la Guerre froide. Ensuite, en dépit d'un tel développement, les études sud-est asiatiques « à l'ancienne », telles qu'elles ont mûri à l'autre bout de la planète, continueront d'influencer la production locale de savoir sur la région et, de façon profonde, constitueront pour les études régionales institutionnalisées basées en Asie du sud-est un héritage intellectuel, un bagage historique, une source d'inspiration, un soutien institutionnel et un partenaire. Enfin, la question du déséquilibre des relations, passées et présentes, dans la production et la consommation de savoir sur la région fera l'objet de débats plus sérieux qu'auparavant, soulevant la discussion de questions telles que l'agent opératoire, les positions de différence et la représentation. Cette tension, espérons-le, produira des résultats plus constructifs et innovateurs que les débats antérieurs sur l'indigénisation des sciences sociales (dans la décennie 1970) ou sur les « valeurs asiatiques » (dans la décennie 1990).

Dans cet article est analysé un aspect symbolique de la principale articulation sociologique qui fonde la pratique du culte birman des naq, connu sous le nom de culte des « Trente-sept Seigneurs ». Ce panthéon dont le culte est très commun parmi les Birmans est en fait une collection de figures de cultes locaux, qui sont souvent impliquées dans des liens de germanité. Cette association des principales figures des formes locales du culte avec des germains est examinée à partir de biographies légendaires comme un aspect symbolique de l'intégration birmane des localités, ce qui constitue le principal processus sociologique à l'œuvre dans le culte.

Considéré comme l'un des plus grands orientalistes de son temps, Paul Mus publia en 1952 un livre majeur, Viêt-Nam, sociologie d'une guerre, qui fait encore autorité aujourd'hui. S'aidant d'une écriture complexe puisant dans le système métaphorique de la littérature classique confucéenne, il y propose une véritable sociologie religieuse et politique du Viêt Nam. Il suggère également la voie difficile d'une réconciliation entre les deux pays, structurée autour de l'idée d'un dialogue culturel entre les élites françaises et viêtnamiennes. En cela, Mus perçoit mal la profondeur des malentendus qui caractérisent sur la longue durée ce dialogue.

Cet article interroge l'épigraphie, les textes littéraires malais et les données archéologiques pour mieux comprendre le processus de structuration spatiale des anciens systèmes politiques de l'ouest de l'archipel, particulièrement Sriwijaya (viie-xiiie s.) et son successeur, le sultanat de Melaka (xve-xvie s.). Les représentations fournies par les Malais eux-mêmes de leurs systèmes politiques, dans différents genres littéraires, se réfèrent toutes aux centres et aux périphéries de leurs cités-états, comme aux déplacements de leurs flottes, conçues comme des métaphores du groupe social tout entier, illustrant ainsi visuellement les forces centripètes qui les structurent politiquement et économiquement. Les places centrales de ces cités-états portuaires sont des entités fortement chargées de valeurs symboliques liées au pouvoir politique, mais sont instables et mouvantes, sans implantation territoriale marquée, moins encore étendue dans l'espace. L'espace périphérique de ces systèmes politiques, en revanche, est un espace social élargi, en cercles concentriques, bien au-delà de la seule Asie du sud-est insulaire. Ces vastes périphéries sont constituées, dès le premier millénaire EC, non seulement de lieux d'échanges ou de commerce international (chacun commandant souvent sa propre périphérie), mais aussi de lieux religieux. Ce modèle confirme, s'il en était encore besoin, les liens intimes qui, en Asie du sud-est, unissent pouvoir politique, relations commerciales et religion.

Cette note brosse un rapide tableau des relations entre la France et les Philippines pendant la domination coloniale espagnole (xvie-xixe siècles). Elle dresse ensuite un inventaire détaillé des documents conservés dans six fonds français pour cette période de l'histoire des Philippines.