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Les vingt-cinq millions de Canadiens sont concentrés au sud de leur immense territoire en trois ensembles inégaux : les provinces de l'Est, qui sont le Canada historique, avec près des trois quarts de la population totale, la Prairie (Manitoba, Saskatchewan et Alberta), 4 millions dont la moitié dans la province de l'Alberta, et la côte de l'océan Pacifique, la zone vitale de la Colombie britannique, 2,7 millions. Les trois quarts de cette population vivent dans des « régions urbaines ». La population du Canada est doublement hétérogène, par son origine historique française et anglaise, et par l'accueil d'une immigration de plus en plus diversifiée: plus de cinquante groupes dits ethniques répertoriés par le recensement ; dont 13 collectivités de plus de 100 000 unités. L'Ontario est un véritable creuset de cohabitation de nationalités originaires de tous les pays d'Europe et de tous les continents. Pratiques religieuses, usage des langues d'origine à la maison permettant de mesurer le degré d'assimilation des « Néocanadiens ». Le comportement familial est identique à celui des Etats-Unis et de l'Europe ; la population canadienne est une population vieillissante et dont l'indice synthétique de fécondité est tombé au-dessous du seuil de renouvellement des générations. Cette population est assez mobile, sensible aux variations de la conjoncture d'une province à l'autre. Tout naturellement, l'Ontario, surtout la grande agglomération de Toronto, fait figure de plaque tournante. L'immigration, stabilisée au cours des vingt dernières années aux environs de 150 000 entrées par an, est aujourd'hui freinée par la crise, mais son contenu a beaucoup changé. La part des Asiatiques, des Africains, des Latino-Américains et des Antillais s'est considérablement accrue. Seulement, le grand voisin exerce toujours une attraction sur les Canadiens ; la moitié de ceux qui quittent le Canada vont aux Etats-Unis. Au demeurant, la migration internationale nette reste positive et de l'ordre de 100 000 unités.

Dans l'ère post-industrielle des pays occidentaux, les mondes rural et urbain se sont intégrés de plus en plus dans une nouvelle forme d'urbanisation - la ville régionale. Dans cet article, le développement de la ville régionale est schématisé par quatre étapes : 1. l'urbanisation entraînant une concentration de la population en zones urbaines ; 2. une dispersion résidentielle résultant de l'impact de l'automobile particulière ; 3. une dispersion d'activités économiques autour du centre urbain principal ; et 4. la coalescence éventuelle de villes régionales adjacentes dans une structure mégalopolitaine. Basé sur les données des recensements du Canada, 1941 à 1981, les villes régionales du Canada et de l'Ontario semblent se situer dans les deuxième et troisième étapes de ce schéma, avec Toronto en avance sur les autres. Enfin, les changements évidents dans la structure de l'habitat ont été accompagnés par diverses tensions, par exemple, des problèmes d'aménagement, des impacts sur les villes et villages entourant le centre urbain principal, des tensions d'ordre social et politique et des impacts sur les ressources naturelles. Malgré de tels problèmes et malgré la hausse du prix de l'énergie, la forme dispersée de l'habitat dans les villes régionales semble être un élément permanent dans les grandes régions métropolitaines en raison de l'importance, dans le système de valeurs en Amérique du Nord, attachée aux libertés individuelles, aux droits de propriété privé et aux pouvoirs municipaux en matière d'urbanisme et d'aménagement.

Après un examen critique, aussi exhaustif que possible, des principales approches régionales traditionnelles des Etats-Unis (des analyses empiriques de l'école des espaces homogènes à celles des partisans de la polarisation, en passant par certaines méthodes théoriques de détermination d'aires cohérentes...) l'auteur tente un examen objectif des réalités de l'univers contemporain nord-américain. Par le biais d'une analyse en composantes principales, intégrant une vingtaine de variables démographiques, économiques et sociales, appliquées aux cinquantes Etats de l'Union, il met en relief trois plans principaux : les extrêmes socio-économiques, les pôles urbains, les héritages. La projection cartographique de synthèse des résultats aboutit à la détermination de six grands ensembles (la Nouvelle-Angleterre, le Vieux-Sud, l'Industrial Belt, les Grandes Plaines, les Hautes Terres et le Nord-Ouest Pacifique) et de quelques cas d'espèces, comme le Texas, la Californie, la Floride. Une conclusion générale s'impose : la tendance à l'homogénéisation récente des Etats-Unis en vastes ensembles régionaux, affirmant plus nettement que jamais le primat des données historiques et socioculturelles. Bref, la revanche de l'histoire, au sein d'un univers qui, en apparence, semblait en être singulièrement évadé !

L'activité de Francis Shepard (1897-1985), reconnu unanimement comme le père de la géomorphologie marine, s'est déroulée à la Scripps Institution de La Jolla en Californie. A côté de contributions essentielles en géomorphologie littorale et en sédimentologie littorale qu'il a toujours associée à la description et l'explication des formes côtières, il a véritablement créé la géomorphologie sous-marine qui n'existait pratiquement pas avant lui. Il est principalement connu pour ses nombreux mémoires sur les canyons sous-marins, dans lesquels il a progressivement modifié ses jugements à mesure que les connaissances se perfectionnaient. A la fin d'une longue carrière, à laquelle ont été associés de très nombreux disciples et collègues, il a tourné son activité principale vers la considération des changements côtiers récents et vers la gestion des littoraux, une tendance qui correspond parfaitement avec les orientations actuelles de l'étude des rivages.