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La connaissance des réalités urbaines de l'Allemagne fédérale est rendue difficile par l'absence de recensement depuis 17 ans et par le manque de continuité dans la définition des agglomérations. Ici est proposé un court rappel des différentes délimitations des « condensations régionales » dont les dix plus importantes concentrent plus de 40 % de la population de la R.F.A. Les mouvements de population sont à replacer dans un contexte de marasme démographique. Les migrations à grande distance, qui sont largement évoquées dans le débat relatif au « gradient Sud-Nord », perdent pourtant en intensité tandis que la mobilité régionale reste soutenue. L'« exode urbain » depuis les grandes villes-centres demeure réel. Le calcul du « taux d'effectivité migratoire » rapportant le bilan, non plus à la population totale, mais à l'ensemble des mouvements des deux sens, montre que, s'il y a « turbulence » régionale, un mouvement très effectif porte les adultes désireux de construire ou les retraités vers les communes rurales. La reprise de la mobilité interne depuis quatre ans attire l'attention sur le marché immobilier. En effet, une grave crise de la construction neuve, et des H.L.M., sévit, due au rechérissement de la construction et du crédit, aux exigences excessives en superficies, à la hausse insupportable du prix du terrain à bâtir. La réhabilitation de l'habitat ancien progresse pour la population aisée. Elle entre désormais dans la stratégie des grandes municipalités. La conjoncture régionale enfin, mesurée au travers du chômage, achève d'expliquer l'inégale mobilité interne de la population.

Essayant de dépasser les lieux communs habituels qui fondent les discours sur la Suisse et les paradoxes qui en forment la trame, l'auteur en retient trois, interdépendants et particulièrement significatifs des défis auxquels la Confédération helvétique doit faire face : les paradoxes du « malaise suisse et de la prospérité inquiète », du « trop et du trop peu », historiquement contingents, des densités de la population, avec ses corrélatifs au plan des comportements démographiques et de l'attitude face à la migration, celui enfin d'une « mégalopolisation » rapide, remettant radicalement en cause, à travers la création de nouvelles structures géographiques, de type centro-périphérique, l'image de marque d'un «paradis » dont les valeurs sont d'abord marquées du sceau de l'ambiguïté.