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Les milieux méditerranéens manifestent une triple fragilité : les versants sont soumis à une forte érosion par les eaux courantes et par les mouvements de terrain, et ils sont menacés par la séismicité. Cette instabilité résulte de la conjonction d'un climat saisonnièrement agressif et d'une mobilité morphostructurale héritée du Plio-quaternaire. Certains facteurs d'ordre économique et social, ou historique, renforcent la vulnérabilité des sociétés concernées. L'instabilité morphologique se manifeste surtout en montagne et la mobilité sismique est plus marquée en Grèce et en Italie que dans la péninsule ibérique. De la sorte on peut opposer les deux bassins méditerranéens, le bassin occidental étant à tous égards plus stable. A une autre échelle, le niveau de risque, en particulier sismique, peut devenir un facteur de différenciation régionale, du fait de son coût économique.

La façade méditerranéenne de l'Europe est soumise à une invasion touristique massive. Elle résulte d'un déversement international où prédominent les clientèles européennes, accru par une fréquentation nationale variable, quelquefois importante. Elle exerce une forte pression sur l'organisation de l'espace, à cause de la poussée des équipements, créateurs de surcharges littorales. Les succès et les problèmes du tourisme sont discernables autant à travers les retombées en gains et en emplois qu'à travers les perturbations qu'il a provoquées.

Dans ce travail, nous exposons les traits les plus significatifs de la gestion actuelle de l'espace dans les montagnes espagnoles, à partir de la bibliographie disponible et de certaines de nos recherches. Le changement dans la structure démographique, qui s'est produit depuis les années 1960, et l'incorporation de la montagne au système socio-économique espagnol ont impliqué une mise en valeur inégale dans les différentes régions de montagne. C'est ainsi que les plus mauvais versants sont exploités de façon extensive ou abandonnés, tandis que les meilleures zones (espace à plat et d'accès facile) sont utilisées intensivement. Dans ces dernières régions, il se produit une concurrence dans l'exploitation des différents secteurs de l'activité économique.