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Un danger est un fait brut, ne portant pas nécessairement à conséquence. Lorsqu'il menace un être ou un objet, il devient, pour celui-ci, un risque. Lorsque ce risque s'est réalisé et a abouti à d'importantes destructions, il s'est produit une catastrophe. Suivant les États, les pratiques juridiques pour éviter que les gens ne s'exposent à des risques naturels ou pour les aider s'ils en sont victimes, varient considérablement. Un concept capital est celui d'intensité/fréquence. Cependant, il est fréquent que les bureaucraties entretiennent des risques qui sont leur raison d'être, afin de se perpétuer. L'approche systémique s'impose pour l'étude des dangers naturels menaçant l'Homme, car les problèmes ne sont jamais simples, mais, au contraire, caractérisés par un tissu complexe d'interactions entre phénomènes et ces phénomènes peuvent se transformer de causes en conséquences. Un tableau précise les dégâts et les victimes causés par les phénomènes naturels de 1960 à 1987 . Dans le texte sont présentés des exemples variés : effets des travaux de construction du C.N.P.R. en Colombie Britannique sur la reproduction des saumons, pluies acides dans l'E. de l'Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest, dégradation des terres et désertification en Afrique de l'Ouest, puis le Programme International Géosphère-Biosphère. La dernière partie est consacrée à quelques exemples de catastrophes technologiques et leurs particularités sont dégagées (problèmes d'égoûts à Vancouver, usine de Bhopal, inondation de Nîmes le 3 octobre 1988, aménagement de Nancy).

Après avoir fait largement appel aux travailleurs immigrés, les pays d'Europe, les uns après les autres, ont adopté depuis le milieu des années soixante-dix des politiques restrictives à l'égard de l'immigration étrangère. Ces mesures visaient l'immigration extra-communautaire, puisque en même temps qu'elle se fermait aux ressortissants des pays tiers, la C.E.E. libéralisait les migrations des ressortissants des pays membres à l'intérieur de la Communauté. Le temps des grandes migrations internationales est révolu ; le nombre des étrangers demeure relativement stable dans la plupart des Etats européens même si quelques brèches ont été ouvertes dans la « forteresse Europe » sous la pression des changements survenus dans l'ancien monde communiste. Ces nouveaux flux, très discrets en dehors de l'Allemagne, n'ont pas supplanté les flux plus traditionnels. Près des 2/3 des étrangers extra-communautaires de la C.E.E. sont ressortissants de pays musulmans du bassin méditerranéen : 44 % d'entre eux possèdent la nationalité turque, 40 % une nationalité maghrébine. Le reste des étrangers se partage à peu près également entre nationalités africaines (5,5 % de la population étrangère de la C.E.E.) et nationalités américaines ou asiatiques (dont Inde : 2,5 %). L'Europe de l'Est (Allemands de souche exclus) ne joue toujours qu'un rôle marginal.