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La géographie structurale ramène la diversité des phénomènes empiriques à l'unité d'un objet de connaissance morphologique et dynamique, enrichissant ainsi l'étude de quatre problèmes géographiques majeurs. Au fondement du rapport homme-nature, cette approche reconstitue la genèse d'un interdit spatial de propriété qui médiatise les transformations des environnements naturels en espaces culturellement investis. À propos de la différenciation régionale, la géographie structurale dégage la double dimension anthropologique et politique qui devance les valorisations économiques et les occupations concrètes. Ces éléments théoriques permettent alors de concevoir les localisations comme des positions structurales engendrées par les trajectoires qui y mènent. Un modèle d'espace anisotrope est enfin proposé pour rendre compte de l'organisation spatiale des établissements.

Les transformations économiques remettent en question les classifications traditionnellement employées pour les qualifier. Après avoir vu comment le vocabulaire et les concepts concernant l'industrie étaient remis en question par les géographes, on verra comment s'effacent progressivement les spécificités spatiales et socioculturelles des secteurs secondaire et tertiaire.

Depuis la Libération, la France a bâti un système thonier original. Ce secteur de la pêche emploie de nombreux pêcheurs, notamment dans le sud de la Bretagne. L'aire majeure de recrutement de la main-d'œuvre est développée autour de Concarneau qui fixe les principaux armements. Les chantiers Piriou, l'une des premières entreprises de construction navale en France, y ont lancé des thoniers-senneurs. Pour ces raisons, la pêche thonière est considérée comme une spécialité de la Cornouaille malgré le recul des conserveries locales. La pêche thonière demeure un trait significatif de la Cornouaille selon des modalités différentes de celles des autres pêches. Basées sur les captures de deux espèces principales (albacore, listao), les pêcheries exploitent les eaux centrales de l'océan Atlantique et l'ouest de l'océan Indien. Des accords permettent aux flottilles thonières de travailler dans ces eaux. D'autres négociations sont en cours pour élargir le champ d'opération des bateaux, notamment en direction de l'océan Pacifique. Depuis 1975, cette pêche thonière a traversé des moments de crise mais les armements se sont adaptés pour maintenir la capacité de capture. Cette exploitation est possible en raison de l'appui de sociétés capitalistes qui investissent dans la pêche. De même que les pêcheries et le marché, les décisions se fondent de plus en plus sur des évolutions et des investissements internationaux. Quelques-uns craignent des délocalisations mais, à ce jour, les entreprises manifestent un attachement au territoire qui a vu naître les armements. C'est donc encore de Cornouaille que les décisions quotidiennes sont arrêtées.

De nombreuses reconversions industrielles se sont produites en Europe, dans les secteurs d'industrie lourde, à la fin des années 1970 et au cours des années 1980. En France par exemple, la création des pôles de conversion date de 1984 et la politique en faveur des friches industrielles de 1986. Dans les Asturies, les secteurs de la sidérurgie et du charbon, qui assuraient le dynamisme de l'économie, connaissent une crise rapide et brutale au début des années 1990. Les emplois diminuent fortement mais la «mort est douce» puisque des mesures sociales exceptionnelles atténuent les effets de la crise. Néanmoins, la Principauté sort exsangue de cette mutation industrielle tardive. L'éligibilité du territoire aux fonds structurels européens, à partir de 1989, a pour principal effet de construire un système régional d'action publique jusque-là quasi inexistant : les grands groupes d'État géraient la Principauté. En dépit de moyens financiers importants et des multiples efforts faits pour encourager l'esprit d'entreprise, la Principauté se heurte à des blocages essentiels : la baisse du nombre d'habitants, le départ des jeunes et le manque crucial de projets. L'enclavement de la région freine aussi les échanges et l'attractivité. Après avoir tracé un tableau historique de la crise, l'article a pour ambition l'analyse du jeu des acteurs face à la reconversion de l'industrie lourde. À travers cette étude de cas, apparaissent aussi les implications sociales des liens entre firmes et territoires dans une phase critique de reconversion.