Contenu du sommaire : Âge et sexualité

Dans les relations sexuelles et amoureuses qui caractérisent une société « d'avant la sexualité », celle de la Grèce archaïque (VIII e-v e siècle avant notre ère), le critère de l'âge joue un rôle différent de celui qu'il joue dans les sociétés occidentales contemporaines : cela vaut à la fois pour le mariage mais aussi pour les relations homoérotiques – dites pédérastiques – chantées dans la poésie archaïque, lors du banquet aristocratique (Théognis, Anacréon) ou lors d'autres contextes communautaires (Alcman, Sappho). Le mariage grec est asymétrique en terme d'âge et les relations homoérotiques entre femmes, contrairement à certaines idées préconçues, ne sont pas plus égalitaires que les relations entre hommes. Pour analyser le lien entre âge et sexualité en Grèce archaïque, il convient de comprendre l'éros grec en distinguant l'asymétrie de l'âge de la réciprocité amoureuse (philótēs).

La genèse de la construction médicale de la ménopause est ici appréhendée en croisant des approches empruntées à l'histoire sociale des savoirs. Cela conduit en premier lieu à revenir sur la variété des termes employés pour désigner la « cessation des règles ». Ces évolutions doivent être examinées en regard des nouvelles échelles de la vie humaine élaborées au cours de la période. Est-ce qu'une sexuation des âges de la vie, absente jusque-là, y transparaît ? L'expression « âge de retour » désigne-t-elle un âge propre aux femmes comme le laissent penser certains auteurs ? La médicalisation de la ménopause peut ainsi être remise en perspective, avant d'étudier de plus près les temps forts de sa construction au cours de la période considérée (1770-1836). Enfin, un dernier volet questionne l'existence d'un discours sur l'âge de retour au masculin et analyse la fabrique des asymétries sexuées dans les dispositifs hygiénistes destinés aux quarantenaires et aux cinquantenaires des deux sexes.

Dans le Mali des années 1960-1970, la question de la sexualité des élèves du secondaire a constitué un enjeu politique crucial. Alors qu'émergeait en milieu urbain « une culture juvénile adolescente » favorisée par la sociabilité scolaire, l'idéal d'une jeunesse disciplinée et aux ordres du Parti accentua l'encadrement des comportements juvéniles et la traque de leurs relations charnelles. En examinant l'évolution des dispositifs de contrôle de la sexualité juvénile au cours de ces deux décennies, cet article montre comment l'autonomie sexuelle des scolaires a suscité des peurs profondément genrées auxquelles des réponses diverses furent apportées. On observe ainsi le passage d'une gestion exclusivement répressive à un encadrement sanitaire et éducatif faisant reposer sur les filles – plus que sur les garçons – l'intériorisation des normes et des recommandations en matière de comportements sexuels.

Cet article analyse la manière dont les mouvements gais militants des années 1970 ont amorcé une politisation de la question de la majorité sexuelle, préalable à une série de réformes entreprises dans les années 1980. Au début des années 1970, ces mouvements font face à un enjeu comparable, en France et au Québec : l'âge de la majorité sexuelle, plus élevée pour les homosexuels, soulève la question de la liberté sexuelle des mineurs. Dans les deux pays, l'histoire des mouvements gais suit une trajectoire parallèle. Fondés en lien avec des mouvements politiques révolutionnaires, les mouvements gais se restructurent, au milieu des années 1970, autour de revendications plus ciblées, liées notamment à la discrimination légale dont les homosexuels sont victimes concernant l'âge de la majorité sexuelle. Dans les années 1980, les lois qui en résultent redéfinissent presque en même temps la majorité sexuelle et le viol. Elles dessinent un processus similaire en France et au Canada : si la majorité sexuelle est réformée, son principe est réaffirmé, comme un rempart contre la nouvelle figure du danger, le pédophile.

Si l'âge compte dans les rencontres amoureuses, les femmes et les hommes ne le comptent pas de la même manière. C'est ce que montrent les usages des sites de rencontres sur Internet. La manière dont les utilisateurs s'approprient ces services – par la présentation de soi et la description des critères amoureux – révèle les significations différentes qu'accordent les deux sexes à leur âge comme à celui du partenaire. En prenant pour objet ces attitudes sexuées, l'article éclaire la place de l'âge dans la formation des couples mais souligne aussi l'inégalité des femmes et des hommes face à la conjugalité.

Axée autour de la différence d'âge entre partenaires masculins, contrevenant tant, en matière érotique, aux conventions d'âge qu'aux prescriptions sexuées, la configuration de l'« amour vieux-jeune » (laoshaolian) homosexuel diffère singulièrement des formes de culture gay qui se déploient dans les espaces urbains centraux fréquentés par les nouvelles classes moyennes et supérieures chinoises. Constituée des liens sexuels et affectifs qui s'établissent dans la métropole entre vieux « locaux » et jeunes travailleurs migrants, imbriquée dans les formes et les lieux ordinaires d'une sociabilité principalement masculine, populaire et intergénérationnelle, elle apparaît avant tout ancrée dans le contexte de la Chine des réformes et de l'ouverture post-maoïstes, au sein duquel les reconfigurations de l'espace discursif, de l'organisation économique et de la structure sociale jouent un rôle central.

De manière continue depuis les débuts de la télévision, on observe que les femmes sont minoritaires dans les séries et plus jeunes que les hommes. L'écart d'âge joue un rôle considérable dans les rapports de genre asymétriques et inégaux, notamment dans les couples hétérosexuels. Les comédiennes de plus de 50 ans sont très rares, les personnages qu'elles incarnent proposent des scripts sexuels nouveaux et des représentations originales de la féminité et de la masculinité. Les concepts de masculinité et de féminité hégémoniques éclairent ces fictions télévisées, dans lesquelles l'aspect « excessif » des rapports de genre représentés est une dimension importante.

Le mythe de la Fontaine de jouvence, où se dit le rêve d'une vie ou d'une jeunesse éternelle, est représenté à la fin du Moyen Age et à la Renaissance sur des supports divers, dans des fresques destinées aux châteaux et cours seigneuriales, et dans des estampes ciblant les milieux bourgeois ou populaires. Les réformes religieuses du XVI e siècle influent sur le contenu moral de ces images au moment même où la pratique des bains collectifs évolue sensiblement.

L'article étudie les relations étroites, aux débuts de l'époque moderne, entre la représentation des femmes âgées et des sorcières, à partir du tableau de Hans Baldung, Les Trois Âges et la Mort. Il s'intéresse au cycle de vie féminin qui définit les femmes par rapport aux hommes comme vierges, mères, puis veuves. Il se penche en dernier lieu sur la peur qui entoure la sexualité des femmes âgées au début de l'époque moderne.

La transcription, la traduction et l'étude du libelle d'un petit procès daté de 1435 extrait d'un registre judiciaire (liber maleficiorum) de Bologne permet de comparer les abus sexuels perpétrés par des hommes à l'encontre des filles et des garçons. Pour exprimer une agression sexuelle sur une petite fille, on emploie les mêmes mots que ceux qui servent à désigner le viol d'une femme. Pour décrire la violence commise sur un garçon, on use du vocabulaire de la sodomie. Ce constat permet de montrer qu'à la fin du Moyen Âge, c'est bien la pénétration qui crée l'acte sexuel et que ce que les textes désignent par “vice sodomite” peut souvent avoir le sens moderne de “pédophilie” vis-à-vis des garçons.

Sur plusieurs sceaux grecs d'époque classique, un héron est représenté en compagnie d'une femme. L'objectif de cet article est de fournir des éléments pour essayer de clarifier la signification de ce motif. Pour cela, il convient de tenir compte des motifs sur les matrices grecques présentant des hérons avec – ou sans – personnages féminins, mais aussi de l'iconographie des vases grecs des VI e-IV e siècles. Certains spécialistes ont perçu cet animal comme un marqueur permettant de reconnaître les appartements des femmes et en ont ainsi fait un attribut genré : l'oiseau construirait une différence entre espaces dévolus aux femmes et aux hommes. Néanmoins, les images des vases et des sceaux laissent percevoir la place du héron dans la figuration des échanges érotiques et des pratiques hétérosexuelles. Le héron illustre donc surtout les rapports des hommes et des femmes entre eux.