Contenu du sommaire : Sportifs au travail en Europe (XXe-XXIe siècles)

En France, le faible nombre des travaux d'histoire sociale sur les sportifs professionnels se traduit par une méconnaissance des propriétés sociales des sportifs de métier ainsi que des conditions d'exercice de leur activité. En prenant appui sur le cas des boxeurs professionnels français avant 1914, cet article décrit leur profil social ainsi que leurs conditions de pratique. Il établit ainsi que les boxeurs professionnels français sont majoritairement d'origine populaire mais qu'ils appartiennent principalement à la catégorie des ouvriers-artisans, c'est-à-dire aux couches les plus stables des classes populaires. Cette contribution montre aussi l'importance numérique et symbolique des boxeurs étrangers en France, notamment à Paris, qui conduit à une relégation des pugilistes nationaux. Enfin, l'analyse du métier de boxeur fait apparaître son caractère faiblement professionnalisé, comme en témoigne le fait qu'une large majorité des boxeurs exercent parallèlement une autre activité professionnelle. L'étude des propriétés sociales et sportives des boxeurs français révèle ainsi que ceux-ci se caractérisent par une position doublement dominée, à la fois socialement et sportivement.

Cet article traite de l'émergence du groupe professionnel des pilotes automobiles en Europe durant l'entre-deux-guerres. Cette période est celle de l'institutionnalisation et de la médiatisation jusqu'alors inédite des compétitions automobiles, sous la houlette coordonnée des Automobile-Clubs, des industriels et des journalistes européens. Dans ce contexte sont étudiées les conditions d'exercice de cette pratique sportive et mondaine à travers les trajectoires des pilotes. Celles-ci sont avant tout marquées par une grande diversité liée aux origines de ce sport, au carrefour des mutations des loisirs bourgeois et du développement sans précédent de l'industrie automobile. S'affrontent sur les routes et autodromes d'Europe des pilotes d'écurie salariés et des indépendants fortunés, formant une population stratifiée et un spectre large de pratiquants aux origines, mobilités, motivations et rémunérations variées. En devenant, dans les représentations de l'époque, les icônes du triomphe de la voiture, les pilotes n'en sont pas moins les faire-valoir des industriels qui les embauchent ou les équipent. Ce qui fait poindre dans cet espace européen parcouru et approprié, derrière la compétition sportive qui en est le support, des concurrences et stratégies industrielles de grande envergure, dont le sportif est à la fois bénéficiaire et captif.

Les représentations populaires des conditions d'emploi des footballeurs professionnels en Angleterre avant les années 1970 sont habituellement résumées par une série de phrases interchangeables : « esclaves », « serfs », « domestiques » et « travailleurs contraints ». Les lectures nostalgiques ou misérabilistes, opposant souvent l'ancien système du salaire maximal et de la retenue-et-transfert à la relative liberté des ouvriers « normaux » de l'industrie, et du football après 1961, surtout après l'arrêt Bosman, se sont rarement fondées sur des analyses scientifiques précises.Consacré aux quatre décennies qui précèdent l'abolition du salaire maximal en 1961, cet article s'appuie sur les archives de la Ligue de football, des clubs, du syndicat des joueurs professionnels et celles du ministère du Travail, pour montrer que les conditions d'emploi des footballeurs étaient plus complexes et que le traitement des employés était plus varié qu'on ne l'admet en général. En regardant au-delà de la relation directe club-joueur et en reconnaissant que le marché de l'emploi du football et ses conditions d'emploi étaient en réalité le résultat d'un ensemble d'interactions entre l'association patronale, la fédération nationale, l'employeur, le syndicat et la main-d'œuvre du « vestiaire », il cherche à proposer de nouvelles interprétations de la façon dont les joueurs de football était réellement traités « sur le terrain ». Dans le pire des cas, on pouvait assimiler les conditions d'emploi des joueurs à de l'« esclavage » et à du « féodalisme » ; mais les réglementations, restrictives sur le papier, étaient souvent interprétées de façon telle qu'elles permettaient, en pratique, des libertés et des récompenses plus grandes.

Le marché du travail cycliste se construit dès la fin du XIXe siècle dans une relation d'intérêts entre l'univers industriel et celui de la presse. Jusqu'au second conflit mondial, les conditions de travail et de rémunération des coureurs cyclistes sont largement soumises aux logiques imposées par ces deux univers. La transformation de la conjoncture économique d'après-guerre modifie les relations d'emploi, en participant à une libéralisation du cyclisme professionnel. Dès les années 1950, l'arrivée de sponsors issus de secteurs économiques étrangers au secteur du cycle accentue la concurrence entre les organisateurs et déréglemente les pratiques du marché, générant une inflation des grilles de prix et des contrats proposés aux coureurs. Puis, dans les années 1980, c'est l'arrivée massive de capitaux injectés par des patrons d'industrie à la recherche d'une visibilité médiatique importante qui transforme les pratiques salariales et la morphologie du marché du travail. Si les coureurs ont tiré profit de cette libéralisation de l'emploi, celle-ci impose dans le même temps de nouvelles contraintes. L'article montre ainsi que les pratiques économiques des nouveaux acteurs du cyclisme à partir des années 1950 n'ont pas réellement amélioré les conditions d'emploi (statut, contrat, etc.) des coureurs cyclistes, substituant même d'autres formes de domination et de précarité à celles qui préexistaient jusqu'alors.

En 1926, la championne de tennis Suzanne Lenglen (1899-1938) signe un contrat avec un manager pour jouer des matchs d'exhibition, provoquant des débats houleux sur la question du professionnalisme, dans la presse et au sein de la Fédération française de tennis qui décide de l'exclure. Une analyse de sa carrière avant et après son passage officiel au professionnalisme permet de montrer que dans son cas, malgré les discours de fermeté de la Fédération, les conditions de pratique des deux statuts ne sont pas si différentes. La décision de Suzanne Lenglen de passer professionnelle entraîne de plus une redéfinition du professionnalisme par la Fédération, qui distingue désormais les professeurs des « professionnels exhibition », afin de marginaliser ces derniers. À travers cet exemple, la définition de l'amateurisme et du professionnalisme apparaît davantage comme un enjeu de pouvoir aux mains de la Fédération que comme une catégorisation en accord avec les pratiques.

Le terme « athlète d'État » a été fréquemment utilisé pour qualifier le mode soviétique de rémunération des sportifs. Or, cette appellation plaque une interprétation exogène sur la situation en URSS, sans rendre compte des réalités sociales et des luttes entre acteurs. Cet article montre comment, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, un système original de rémunération se met en place. Il vise à réguler un monde sportif marqué par la désorganisation et la faible emprise de l'administration de la culture physique sur des sociétés sportives puissantes. Le tournant vers le sport de compétition amorcé au milieu des années 1930 a favorisé l'émergence d'« espaces de liberté » pour les athlètes et les sociétés sportives : adjonction de primes, emplois fictifs, inflation des gratifications. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le sport soviétique se rapproche des fédérations internationales et ces pratiques s'avèrent peu conformes avec leurs règlements. La période est aussi marquée par un grand nombre de réformes sociales économiques. Des bourses, délivrées par le Conseil de Culture physique et les sociétés sportives volontaires, sont distribuées à partir de 1947 pour lutter contre les « excès ». Des directives déterminent les montants et homogénéisent les revenus entre les différents sports. Elles témoignent d'une prise en main affirmée de l'administration centrale sur le mouvement sportif.

En 1983, l'ensemble des représentants du football professionnel français soutient les joueurs qui réclament les mêmes abattements fiscaux que les artistes de scène au motif qu'ils sont, comme eux, des professionnels du spectacle. L'étude de cette revendication fiscale s'avère riche d'enseignements pour qui s'intéresse à la question du statut des sportifs. Elle permet de mettre au jour la diversité des acteurs impliqués dans la définition du cadre légal structurant leur travail : loin d'être cantonnée aux seules instances sportives, la question du statut des joueurs engage différents services de l'État, notamment ceux des ministères de la Jeunesse et des Sports, du Budget, et des Affaires sociales. La discussion met en lumière les frontières dressées entre les différents professionnels de l'excellence corporelle. Alors qu'artistes de scène et footballeurs sont des producteurs de spectacle, les seconds se voient refuser la faveur fiscale accordée aux premiers. Cela traduit la prégnance de cadres de perception différenciés et met plus particulièrement en évidence la contribution de l'État à la fabrique des différences entre les groupes sociaux. Les pouvoirs publics entérinent ainsi la force d'un arbitraire culturel qui conduit à valoriser de façon sélective certaines formes culturelles et certains producteurs culturels.

L'adoption de la convention collective du sport en 2005 a permis au monde sportif dans son ensemble de se constituer en branche professionnelle pour encadrer et renforcer les règles de travail dans le secteur des activités sportives. Le texte cristallise dans un de ses chapitres la notion de sport professionnel qui, en vertu de son acception bien mal aisée à contrôler, réveille des querelles de définition lors des négociations collectives. Si le sport professionnel renvoie communément dans ses usages indigènes au couple d'opposition amateur/professionnel, il résiste en effet à toute tentative de définition juridique stable, le législateur se référant le plus souvent au contrat de travail formel caractérisé par une relation de subordination entre un employeur et un employé. Ces écarts de définition entre l'usage et le droit conduisent à s'interroger sur les processus qui débouchent pourtant à son emploi dans le droit conventionnel. L'article analyse les déterminants qui ont amené les négociateurs de la branche, employeurs comme salariés, constitués en groupe d'intérêts, à produire et adopter cette catégorie d'analyse de la réalité sportive, aussi peu fiable que satisfaisante à l'usage. Le raisonnement débouche finalement sur le paradoxe suivant : la convention reconnaît dans son droit une pratique qu'elle n'est jamais parvenue à définir juridiquement.