Contenu du sommaire : Géographies de la Première Guerre mondiale

Cet article propose une critique de la pertinence de la notion d'État fiscal-militaire, en se penchant plus particulièrement sur le cas exemplaire de la Grande-Bretagne qui consacra une part significativement moindre des revenus du gouvernement au domaine militaire que tout autre État européen. En outre, il met en lumière d'autres sources de dépenses civiles importantes, notamment l'investissement massif de l'État britannique dans le développement colonial, dont les travaux existants ne tiennent pas compte, de même que l'historiographie fiscale ignore de larges pans de l'activité étatique. Finalement, nous défendons la thèse que l'État britannique – ainsi que d'autres États modernes, de manière très probable – n'a pas été forgé par les guerres. La guerre n'a pas fait l'État britannique, et c'est pour cette raison qu'il fut peu enclin à s'engager dans des conflits armés.

Prenant acte du fait que l'histoire globale de la Première Guerre mondiale n'en est encore qu'à ses balbutiements, cet article propose de « déseuropéaniser » l'historiographie du conflit en dépassant la dialectique des « centres » et des « périphéries » et en combinant les échelles spatiales de l'analyse. D'une part, il s'agit de déplacer le regard depuis les théâtres européens de la guerre vers des espaces communément considérés comme marginaux, mais dont l'éloignement de l'épicentre des combats n'empêcha pourtant pas qu'ils soient parcourus de tensions directement liées au conflit et qu'ils connaissent des mutations majeures entre 1914 et 1918. D'autre part, il convient également de placer la focale sur des objets de recherche tels que l'environnement, les ressources naturelles ou les diasporas, qui se prêtent particulièrement bien à des approches émancipées des cadres nationaux de la réflexion et permettent de restituer l'impact global de la Grande Guerre. De cette double démarche émergent ainsi les bases d'une nouvelle géographie des mobilisations et de la belligérance entre 1914 et 1918, susceptible de rendre compte du caractère authentiquement mondial que revêtit la Première Guerre mondiale et de la diversité des expériences vécues du conflit.

Cet article est une première exploration de l'histoire environnementale de la Première Guerre mondiale et suggère de nouvelles approches susceptibles de modifier notre compréhension du conflit. Bien que les terres agricoles ravagées, les arbres calcinés et les bourbiers soient des images iconiques de la Première Guerre mondiale, les chercheurs ont souvent eu tendance à négliger la place et le rôle de la nature dans le conflit. Pourtant, ce n'est qu'en prenant en compte l'environnement que nous pouvons pleinement comprendre le traumatisme de la guerre et appréhender la façon dont ce conflit, en particulier, a façonné de manière durable les dimensions les plus élémentaires de l'existence humaine. Les armées de la Première Guerre mondiale étaient des entités à la fois sociales et biologiques qui dépendaient d'une « écologie militaire » de l'extraction, de la production et de l'approvisionnement en vivres et en énergie. Pour nourrir les soldats et faire fonctionner les machines, les États belligérants réquisitionnèrent de la nourriture et du carburant dans l'ensemble de la biosphère, contribuant ainsi à étendre la portée écologique de la guerre bien au-delà du front de l'Ouest. L'étude des différentes façons dont la guerre a transformé la périphérie (modification de l'écologie des maladies en Afrique coloniale, extraction de l'étain en Asie du Sud-Est et production alimentaire en Amérique latine) permet de montrer que les frontières de la belligérance étaient très étendues. Ces trois régions illustrent également les différentes façons dont la préparation et la conduite du conflit ont modifié les sociétés et le milieu naturel. Se pencher sur Première Guerre mondiale en adoptant une perspective environnementale permet de mettre en lumière sa dimension planétaire. La « catastrophe fondatrice » du XXe siècle, pour reprendre l'expression de George Kennan, a accéléré des changements environnementaux amorcés au siècle précédent et fait apparaître certaines tendances – production militaro-industrielle, persécutions et exploitation de l'environnement – qui définiront le XXe siècle.

L'auteure soutient dans cet article que l'impact culturel de la Première Guerre mondiale en Grande-Bretagne ne peut être compris que si l'on donne aux campagnes du Moyen-Orient la place centrale qui est la leur. Il montre qu'un des effets généralement attribués au front de l'Ouest – une totale perte de foi dans la technique et dans l'héroïsme individuel – a été compensé, à bien des égards, par les leçons tirées de la guerre en Palestine et en Mésopotamie, où cette même foi a connu chez les Britanniques un formidable regain. Si l'on prend en compte cet héritage culturel, on comprend mieux pourquoi ce peuple est resté engagé dans la guerre et a continué de croire dans le développement industriel et la guerre impérialiste une fois le conflit mondial terminé. L'aura héroïque de Thomas Edward Lawrence (Lawrence d'Arabie) et l'image du développement des infrastructures entrepris par l'armée britannique en Mésopotamie ont en effet donné un nouvel essor à la foi dans la technique et dans l'empire, tandis que le front de l'Ouest en révélait un visage autrement plus terrible. Le texte s'ouvre sur l'étude des tactiques militaires originales que les Britanniques, influencés par une vision singulière d'une « Arabie » largement imaginaire, ont adoptées à un degré sans précédent dans la région : la ruse, la guerre irrégulière et la force aérienne. L'auteur montre ensuite comment le gouvernement, à mesure que les succès se multipliaient, s'est efforcé de capitaliser sur la propagande entourant ces « théâtres secondaires » de guerre. Il s'agissait notamment de mettre en avant l'idée que l'empire trouverait une rédemption dans la restauration de l'antique « berceau de la civilisation », entretenant ainsi des notions d'un idéalisme achevé, quand, sur le front de l'Ouest, un nouveau type de cynisme faisait rage.

Cet article s'intéresse à la création dans le droit français, en 1924, d'un nouveau délit destiné à poursuivre les « atteintes au crédit de l'État », une notion utilisée pour désigner les discours et les pratiques susceptibles de fragiliser la réputation financière de l'État, dans un contexte de crise budgétaire, d'instabilité monétaire et de fortes tensions politiques. Les autorités policières et judiciaires érigent alors le « crédit de l'État » en attribut de la souveraineté nationale, devant être protégé contre des menaces internes et externes. Une réflexion d'histoire intellectuelle sur les fondements du crédit public, ainsi que l'analyse des archives de la répression de ce nouveau délit, permettent de mesurer la difficulté des pouvoirs publics à délimiter ce qui ressort du libre jeu du marché et de la protection de l'ordre public. L'enquête conduit plus largement à souligner les aspects indissociablement matériels et immatériels qui fondent la confiance des individus dans les papiers – dette et monnaie – émis par l'État.

Fondé sur une recherche dans les archives russes et ukrainiennes, cet article étudie la profession d'avocat en URSS à la fin de la période stalinienne (1945-1953). Les différentes dimensions du métier – trajectoires sociales et pratiques quotidiennes – sont abordées à propos d'une période qui vit le nombre d'affaires traitées par les tribunaux considérablement augmenter et le discours sur la réhabilitation d'une « légalité socialiste » se renforcer. Si leur influence demeura faible et peu fondée sur le maniement du droit, les avocats soviétiques développèrent des compétences économiques et relationnelles leur permettant à la fois de préserver leur autonomie et de participer pleinement aux dynamiques sociales propres à la société soviétique telle qu'elle se dessine au sortir de la guerre. Malgré leur faiblesse et les purges dont ils firent l'objet, les avocats surent aussi s'informer des affaires et certains jouèrent un rôle d'intermédiaire entre l'appareil répressif et les notables soviétiques, notamment en participant au système d'échanges de pots-de-vin et de relations clientélistes. Leur action est exemplaire de la manière dont les Soviétiques se sont accommodés de la dictature stalinienne, en tentant de faire évoluer les règles et de constituer des poches de protection, d'entraide et d'échanges situées au cœur de l'État et du parti.