Contenu du sommaire

Après avoir vérifié l'existence d'une « contemplation des philosophes » dans l'œuvre de Thomas, l'article se propose d'en étudier la nature et de la comparer avec celle de la « contemplation des saints », ici-bas et dans la patrie. La notion de contemplation est analysée comme acte de l'intellect spéculatif en tant qu'il est choisi au préalable par la volonté : il s'agit de la contemplation qui « devient une affaire de vie » (contemplatio accipit rationem uite), pour le chrétien comme pour « le païen et l'infidèle ». Le rôle de l'amour dans la contemplation est structurellement identique chez les philosophes et chez les saints, bien que dans le premier cas il s'agisse d'un amour naturel et dans le second d'un amour surnaturel, la charité. L'étude attentive conduite sur les textes manifeste que, selon Thomas, l'homme, pour aimer Dieu plus que soi-même et par-dessus tout, n'a pas un besoin absolu de la grâce sanctifiante, qui est nécessaire seulement pour lui faciliter l'exercice de cette capacité naturelle (Ia-IIae, q. 109, a. 3). En revanche, l'amitié entre le sage païen et Dieu ne peut se réaliser que par le don de la grâce sanctifiante. La contemplation des philosophes sert à Thomas pour expliquer l'articulation entre la philosophie et la théologie, et la notion du désir naturel de voir l'essence divine joue un rôle capital dans l'élucidation de cette articulation : l'article analyse de manière détaillée les textes de Thomas sur ce sujet, sans négliger la littérature ancienne et récente.

André-François Boureau-Deslandes (1737), Joseph-Marie Degérando (1804, 1822-1823) et Victor Cousin (dès 1828) ont produit les trois premières reconstructions de la philosophie médiévale dans le contexte de l'historiographie française sécularisée. Au temps des Lumières, l'entreprise de Boureau-Deslandes se caractérise par une approche critique et par une orientation anticléricale. La diachronie réalise chez lui la dimension ethnologique de l'étude de l'« esprit humain ». À cet exotisme qui dépeint la scolastique médiévale sous les traits d'une sauvagerie barbare succède l'exotisme euphorique de Joseph-Marie Degérando. La première scolastique médiévale, dès le XVIIe siècle, y représente un état léthargique de la « civilisation », que le « mélange des peuples » régénère dès le XIe siècle. Enfin, avec Victor Cousin, le Moyen Âge devient « moderne » et français. Le régime de l'exotisme fait place à celui de la colonisation du passé. Deux objets historiographiques sont particulièrement importants dans ce lent processus qui voit la philosophie médiévale entrer dans l'histoire française de la philosophie : les « Arabes » et Abélard. Les Arabes sont l'autre de la scolastique latine ou « européenne ». À l'opposé, Abélard est le cœur d'un Moyen Âge « français » que l'historiographie philosophique invente dès le début du XIXe siècle, avec l'avènement des cultures et des identités nationales. Cette histoire est aussi celle d'une institutionnalisation progressive. Si Deslandes s'adressait à la société cultivée de son temps, Cousin réalise un programme de politique culturelle pour l'université française. Cette migration de contextes socio-institutionnels s'accompagne d'importantes reconfigurations des procédures historiographiques.

Converti du judaïsme au catholicisme en 1823, Drach s'expliqua de sa conversion dans plusieurs ouvrages où il recourait volontiers à la cabale pour étayer son apologétique catholique traditionaliste. D'autres, pour partie à sa suite, firent de même, comme E. Boré, J.-S. Devoucoux, J.-E. de Mirville ou Jean de Pauly. Ce fut surtout l'influent théologien jésuite G. Perrone, du Collège romain, qui, à partir de 1835 et surtout en 1870, s'appuya sur les développements cabalistiques de Drach pour les mettre au service de sa démonstration de la messianité et de la divinité du Christ, en intégrant la cabale dans un ensemble d'autorités assez diverses. Après lui, le recours apologétique à la cabale disparut largement, notamment du fait du développement de l'antijudaïsme catholique, de la récupération de la cabale par l'occultisme, de la marginalisation du traditionalisme catholique et des nouvelles orientations de la théologie et de l'apologétique.