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La psychiatrie coloniale en Nouvelle-Calédonie est indissociable de l'action des missions dans le champ de la santé des indigènes et de l'ethnopsychologie kanak du pasteur-ethnologue Maurice Leenhardt. La théorisation d'une « pensée mythique » chez les Mélanésiens sera d'un grand secours pour les élaborations d'une psychiatrie coloniale en peine de caution ethnologique et préférant se réfugier auprès de Leenhardt plutôt que d'utiliser les travaux contemporains sur la Nouvelle-Calédonie en anthropologie sociale et en ethnomédecine. Le présent article propose un panorama et une réflexion sur la place de ces différents acteurs.

Pourquoi certains archipels océaniens subirent-ils, dans les premières décennies du XIXe siècle, la mise en place de systèmes que les observateurs qualifièrent de « théocraties missionnaires » alors que le reste de l'Océanie connaissait une évangélisation plus « classique » ? Certes, à Tahiti, à Hawaii, aux Tonga, dans l'archipel des Cook, dans l'archipel des Gambier ou dans celui de Wallis et Futuna, l'antériorité de la christianisation par rapport à la colonisation et le monopole de l'une ou l'autre des confessions permirent aux missionnaires d'exercer leur influence sans contre-pouvoir. Mais, avant tout, ce sont les relations entre les missionnaires et les chefs et le modèle d'une « conversion par le haut » dans laquelle chacune des deux parties trouvait son compte qui déterminèrent la mise en place de systèmes originaux. Les missionnaires catholiques ne faisaient que transposer outre-mer le classique « modèle Clovis » et, aux Gambier comme à Wallis et Futuna, ce furent eux qui exercèrent plus ou moins directement le pouvoir. Leurs rivaux protestants, par contre, eurent affaire à des chefs de plus grande envergure et l'application avant l'heure en Océanie de ce qui sera expérimenté en Afrique quelques décennies plus tard comme le « modèle Moshesh » servit avant tout à conférer une légitimité de type moderne à des souverains comme George Ier de Tonga, Pomaré II de Tahiti ou la dynastie Kamehameha d'Hawaii.

Les témoignages ethnographiques et la présence d'ossements humains déconnectés en situation secondaire, dont certains dans des poteries utilisées entre le début et la fin du premier millénaire après J.-C., permettent de supposer des pratiques funéraires complexes dans les sociétés préhistoriques de la Nouvelle-Calédonie. L'inhumation est un traitement du défunt possible dont les modalités : définitive ou provisoire, peuvent être identifiées grâce à leurs expressions archéologiques : la sépulture primaire complète et la sépulture primaire incomplète. L'étude montre que les deux modalités d'inhumation ont coexisté durant la préhistoire néo-calédonienne, en s'appuyant sur l'analyse détaillée de la sépulture primaire incomplète de la localité WKO013A du site de Lapita (Koné), datée à la charnière entre le premier millénaire et le deuxième millénaire après J.-C., ainsi que sur une analyse d'ensemble des sépultures à inhumations de la Grande Terre. Les données ne permettent d'envisager ni une dimension diachronique, ni une prépondérance d'une modalité de traitement sur l'autre. Mais il apparaît, premièrement, que les gestes funéraires mis en oeuvre par les sociétés préhistoriques, notamment à la jonction entre le premier et deuxième millénaires après J.-C., sont d'une complexité analogue à celle de ceux décrits dans les sociétés kanak du XIXe siècle et, deuxièmement, que certains adolescents des sociétés préhistoriques pouvaient recevoir un traitement funéraire qui, dans les sociétés traditionnelles, semble plutôt réservé aux hommes âgés.

Cet article retrace l'histoire politique Nagriamel dans l'île de Santo à Vanuatu et vise à expliquer, à travers l'examen d'éléments biographiques relatifs à son leader charismatique Jimmy Stevens, les dérives traditionalistes de ce mouvement. Ce dernier fut le principal artisan de l'unification du « peuple du dark bush » (i.e. les populations isolées de l'intérieur de l'île) sous l'égide d'une coutume (kastom) assemblée de toutes pièces. L'examen du parcours de ce personnage hors du commun qui du statut de boy au service des colons devint un « roi des îles » et « prince » autoproclamé de la « coutume de Santo » et de l'instrumentalisation qu'il fit des revendications nativistes de ses partisans autochtones, sera également l'occasion de revenir sur cette période troublée de l'accession à l'indépendance de la République de Vanuatu.

Cet article tente une comparaison de certaines sociétés de la Polynésie occidentale et orientale en tant que configurations identitaires. Dans ces configurations, on doit prendre en compte non seulement les aspects idéels (valeurs, normes, etc.) mais également les aspects matériels comme, par exemple, la tenure foncière. Dans la mesure où l'on a affaire dans leur majorité à des sociétés rurales, l'identité englobe à la fois les idées que les gens ont dans leurs têtes et la (relation à la) terre qu'ils ont sous leurs pieds. Les changements dans ce domaine doivent être compris dans la perspective des contextes coloniaux, passés et contemporains.

Les territoires excentrés de pays en pleine modernisation voient leur population diminuer, leur tradition petit à petit abandonnée ; les plus jeunes ne portent plus de respect à la culture de leurs aînés ou, dans le meilleur des cas, se sentent très peu concernés par elle. À moins qu'elle ne retrouve un sens, qu'on lui porte attention, de l'extérieur en particulier, et que cette valeur redécouverte apporte de la vie, des ressources, de la fierté... C'est un des enjeux et des résultats du renouveau culturel qui passe par les grandes réjouissances que sont les festivals.

Associer compréhension de l'histoire d'un peuple et accompagnement de projets locaux en la matière, tel peut être aussi, par moment, la mission et le devoir d'un archéologue. Bien des dérèglements de nos systèmes de vie tiennent à l'aveuglement de préoccupations à sens unique. L'étude des aménagements du territoire de vallées et des clans marquisiens nous a conduit, en particulier, à celle de grands ensembles communautaires du nord au sud de l'archipel, puis à leur mise en valeur partielle avec des associations locales. Causes et résultats sont ici brièvement exposés.