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Le Décret Apostolique, dont la signification exclusivement rituelle n'est guère contestable, constitue un code de pureté lévitique, destiné à rendre possible dans l'Eglise naissante une communauté effective entre fidèles de naissance juive et convertis de la Gentilité. Bien que saint Paul, qui le critique de façon à peine voilée, ne semble pas l'avoir imposé aux Eglises fondées ou inspirées par lui, il est resté en vigueur dans de larges secteurs de la chrétienté antique longtemps après que le recrutement juif se fût tari. Mais son sens initial a été parfois perdu de vue. Les interdits rituels se sont alors mués en prescriptions ascétiques, en matière de nourriture comme de vie sexuelle. L'importance historique du Décret tient au fait qu'il hausse au rang de fidèles à part entière, égaux à leurs frères venus d'Israël, ceux qui, dans l'optique synagogale, ne seraient que des « demi-prosélytes », non intégrés à la communauté sainte. Il affirme ainsi, de façon moins radicale que ne le fait Paul, la spécificité et l'autonomie du christianisme.