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Dionysos requiert divers types de sacrifice, de prime abord fort éloignés les uns des autres : sacrifices d'animaux, sacrifices humains, sacrifices de substitution. Les modalités de la mise à mort, effectuée tantôt par égorgement — selon les normes courantes — , tantôt selon les procédés spécifiquement dionysiaques du sparagmos et de l'ômophagie, introduisent une nouvelle variable. Le dossier regroupe éléments mythiques et faits rituels et pose le difficile problème de leurs rapports. La complexité des données n'interdit pourtant pas que l'on tente de dégager le dénominateur commun qui identifierait le sacrifice dionysiaque dans sa spécificité et qui permettrait de le comparer au sacrifice — tout différent — requis par la religion de la cité classique.

Par l'éthologie, d'où le symbolisme, de l'ours, du grand méchant loup ou du sanglier, l'étude de leurs personnages associés (ogre, dieux, héros, saints) dans les contes traditionnels et les légendes sacrées permet de remonter jusqu'aux sociétés proto-historiques, à leur totémisme éventuel, à un droit de juveignerie antérieur à celui d'aînesse et sous-jacent dans les récits de Perrault, typiques d'une économie peu sédentaire et d'une organisation par catégories d'âge.

Le millénarisme, qui semble avoir subi un déclin au début des années 1870 à la suite de nombreuses fausses prédictions concernant le retour de Jésus, est relancé par Russell qui intègre dans sa chronologie eschatologique la dépression économique et la crise sociale commencées en 1873.