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Un nouvel examen des textes, en grande majorité grecs, sur la religion des Thraco-Géto-Daces permet de vérifier, en liaison avec les découvertes archéologiques réalisées sur leur territoire, l'originalité de leurs croyances en l'immortalité, la complexité des rapports entre ces croyances et celles de leurs voisins grecs, enfin des analogies qui ont facilité le passage de ces populations à la foi chrétienne.

L'Ethiopie monastique avait été déchirée au quatorzième siècle par le schisme des disciples d'Ëwosiâtêwos. Elle ne fut guère plus tranquille au quinzième siècle, du fait — en particulier — de la dissidence d'Estifanos et de ses disciples. On accusait Estifanos (dont la biographie est ici retracée) de trithéisme parce qu'il comparait les trois Personnes divines à trois hommes, chacun doté de verbe et de souffle. Il rejetait le millénarisme de l'Eglise de son époque en lui donnant une interprétation spirituelle. On reprochait surtout à Estifanos son manque de dévotion envers la Vierge et la Croix, ce que rien ne vient confirmer. Son enseignement atteignit tout le Tigré et s'étendit même au-delà.

L'auteur analyse le phénomène extrêmement fréquent des conversions et des reconversions d'intellectuels du seizième et du début du dix-septième siècle par une approche individuelle : le cas Palma Cayet. Cayet est poussé à sa première conversion, du catholicisme au protestantisme, par une faim de savoir et d'érudition, ainsi que par les « snobismes » de son temps. Sa reconversion au catholicisme a pour cause, avec l'opportunisme, son refus du sacerdoce universel, qui mène à une anarchie du savoir et au doute. Cayet cherche à canaliser le savoir à l'aide des principes sûrs de la Tradition. Les grandes disputes théologiques l'aident à cristalliser « sa » religion, où on peut encore retrouver beaucoup de réminiscences protestantes. Réconforté par le rempart de la Tradition, Cayet essaie de multiplier les voies qui mènent au savoir par un ésotérisme assez édulcoré. Bien plus, vers la fin de sa vie, il transpose de plus en plus cet ésotérisme dans le domaine de l'histoire. C'est ainsi que sa conception de l'histoire et sa façon de l'écrire constituent un curieux mélange d'éléments magiques et d'une approche moderne, voire journalistique, des faits contemporains. Les conversions de Cayet sont la quête d'une religion d'un croyant, au seuil du passage de l'esprit d'érudition à l'esprit scientifique.