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Manifestation de la mer en tant que puissance fécondante, le dauphin revêt aussi la face sombre de l'entité féminine qu'il incarne. Ainsi lié à la Grande-Mère marine, il reparaît dans le cortège d'Artémis non moins que dans celui d'Aphrodite. Postérieurement à cet archétype matriarcal, le mammifère marin, ne perdant rien de sa sacralité, se voit associé aux dieux-parèdres Apollon et Dionysos. Dans le sillage du premier, nous retrouvons la série bien connue « Delphes-dauphin-matrice », enrichie de connotations thalassales et d'une homophonie méconnue (δελφίς = « de Delphes » au féminin et « dauphin » au masculin). Pour le second, un texte oublié d'Ovide ("Métam"., III, 679-686) nous rappelle que la métamorphose en dauphin, au même titre que l'aspect tauromorphe, fait partie intégrante de sa persona divine.

Dans le premier quart du quinzième siècle, Estifanos, moine de Dabra Qwayasa, dans le Tigré, fut à l'origine d'une dissidence monastique et d'un courant de pensée hétérodoxe. Ses successeurs, Abakerazun, puis Gabra Masih, poursuivirent son œuvre. Ce dernier prit la tête des stéphanites en 1476 et mourut en 1522. Pendant cette période, les rois d'Ethiopie persécutèrent la communauté. Ezra, un moine stéphanite contemporain de Gabra Masih, se distingua en défendant ses coreligionnaires avec succès en plusieurs occasions. Le désaccord entre les auteurs à propos de la date d'intronisation de Gabra Masih rendait nécessaire le réexamen de la chronologie d'Estifanos et Abakerazun. Cette recherche aboutit à des résultats nouveaux.

Le présent article étudie un projet de congrégation religieuse (la Société de Marie, dite d'Espagne), à perspective mariale, apocalyptique et contre-révolutionnaire. L'A. analyse son idéologie et montre son insertion dans les courants de pensée de l'époque (seconde moitié du dix-huitième siècle). Quels rapports génétiques peut-on relever entre ce projet mort-né et la création, dans la France de la Restauration, de trois congrégations, toujours vivantes, se réclamant d'une idéologie également mariale, apocalyptique et contre-révolutionnaire ? L'article s'efforce de répondre à cette question ; il note enfin que les « congrégations adventistes » ici étudiées sont le pendant des sectes de terrain protestant à perspective apocalyptique et contre-révolutionnaire (pour la plupart) qui naissent à la même époque dans d'autres pays.