Contenu du sommaire : La mort et l'émotion. Attitudes antiques

Dans la culture de l'Égypte ancienne, les rites de deuil sont associés à un ensemble de manifestations émotionnelles exécutées en public. Ces émotions ritualisées impliquent non seulement l'ensemble des participants aux rites funéraires, mais encore plus particulièrement le groupe des « pleureuses ». Différentes manifestations d'affliction sont à observer : postures et paroles de tristesse, ou démonstrations bruyantes (pleurs et cris) et organisées. Plusieurs exemples concernant les cérémonies privées et aussi les rites de deuil collectif sont examinés ici. Le modèle de la résolution symbolique et rituelle de l'expérience du deuil fourni par le mythe osirien, ainsi que la déploration rituelle d'Osiris, est également discuté.

La mort d'un être cher suscite une des douleurs les plus vives et une des émotions les plus intenses que peut subir un individu, qu'il soit héros, déesse ou simple mortel. Cet article présente les descriptions littéraires mésopotamiennes de réactions pouvant être qualifiées d'individuelles ou spontanées devant le cadavre de l'être aimé ou à l'annonce de sa mort. Trois dossiers seront ainsi abordés : la mort de Dumuzi/Tammuz amant d'Inana/Ištar et pleuré par sa sœur Gestinanna, la mort d'Enkidu ami de Gilgameš et enfin l'affliction de la déesse Nintu/Mami au cours du Déluge babylonien lorsqu'elle assiste, impuissante, à la destruction de l'humanité qu'elle a créée.

La colère d'Achille qui, selon le proème de l'Iliade, cause d'innombrables maux pour les Achéens, résulte de l'affront qu'Agamemnon fait à Achille en lui prenant Briséis. Mais après la mort de Patrocle, Achille éprouve un courroux plus grand encore, cette fois envers Hector et les Troyens. Dans cet article, on s'intéresse moins à la colère d'Achille qu'au processus par lequel celui-ci renonce à sa colère. Ce processus repose sur un travail de réflexion, auquel se livre Achille à différents endroits du poème, et dont une partie déterminante se produit au moment où il accomplit les funérailles de Patrocle. Profondément affligé, conscient de l'imminence de sa mort, il se montre sensible aux souffrances de Priam, venu lui racheter le corps d'Hector.

Deux fois dans les Lois, Platon légifère sur les funérailles et, dans les deux cas, il interdit la récitation des chants funèbres. Pour toute une tradition, cette interdiction ne ferait que prolonger une censure du thrène initiée par les premiers législateurs grecs. Mais un examen plus attentif montre que les lois qui ont accompagné le développement de la cité démocratique n'ont pas interdit le thrène mais seulement limité sa pratique. Il faut alors reconnaître l'originalité des réformes de Platon qui, de façon cohérente avec ses développements sur la musique et l'au-delà, invente une forme de funérailles en rupture totale avec les cérémonies de l'Athènes démocratique et où l'oraison funèbre (epitaphios) n'a pas plus de place que le thrène.

L'article se propose d'analyser la figure d'Oknos en la considérant comme l'expression d'une émotion profonde et particulière qui surgit face à la mort. Après l'analyse des sources anciennes (littéraires, iconographiques et linguistiques), on ramènera ce personnage au domaine de la peur qui bloque, très importante dans le contexte de l'initiation mystérique. À notre avis, il faut interpréter le travail sans fin d'Oknos comme la représentation de l'échec de l'épreuve initiatique et du blocage qui en résulte.

Le deuil dans la littérature romaine est considéré comme une forme particulière de tristesse. Il s'agit d'une émotion, qui pourtant est rarement décrite dans son aspect privé et intime. Quand on parle de deuil, c'est plutôt l'aspect rituel qui est mis en avant. Cette émotion en effet est ritualisée et mise en scène publiquement lors des funérailles. La fonction de ce rite est de canaliser la douleur pour la contrôler afin qu'elle ne sombre pas dans le paroxysme. Si la ritualisation du deuil a un effet cathartique, elle est en même temps aussi le moteur d'autres émotions qui surgissent au moment des funérailles. Le rite est un élément qui permet de passer d'une dimension affective et intime à un fait social et public, il est un point de départ et d'arrivée des émotions.