Contenu du sommaire : La santé des soldats entre guerre et paix

En Algérie, au début de la conquête, les soldats français sont confrontés à une forte mortalité due aux fièvres paludéennes. Le remède contre le paludisme, le sulfate de quinine, est mis au point en 1820 et sa consommation s'accroît considérablement avec l'occupation de la colonie. Il devient un produit couramment utilisé par la population militaire, voire au-delà puisque les médecins militaires ont à traiter des civils européens et algériens, urbains et ruraux. Comment et sous quelle forme la quinine entre-t-elle dans l'arsenal thérapeutique des médecins de l'armée, distributeurs majoritaires de ce médicament et comment se diffuse-t-elle en Algérie au sein des populations militaires et civiles ? Cet article explore les voies par lesquelles l'administration militaire approvisionne l'armée d'Afrique et les questions économiques qui s'y rapportent – l'administration militaire s'inquiétant régulièrement des coûts élevés provoqués par l'usage massif d'un produit cher. Il s'intéresse ensuite à la manière dont les populations concernées ont adopté ce médicament et à ce que cela peut signifier en termes de demande sociale de soins.

La guerre de Sécession américaine transforma la communauté médicale américaine du Nord, celle du Sud en proie à la pénurie, ainsi que la médecine vétérinaire à l'époque sous-développée. Elles adoptèrent des approches communes associées à « l'école de Paris » de médecine clinique. Les circonstances de la guerre firent s'élargir le champ d'intervention des médecins et des vétérinaires (élites diplômées ou ruraux ayant été formés sur le terrain), pour y intégrer des approches scientifiques et sanitaires alternatives qu'ils avaient été nombreux à refuser catégoriquement avant la guerre. Ces évolutions furent à la fois délibérées et fruits des circonstances, tout en étant facilitées par le contexte militaire. Les médecins les plus influents, formés à l'étranger avant la guerre et déjà acculturés aux pratiques scientifiques, obligèrent les chirurgiens du rang à adopter de nouvelles techniques. Par ailleurs, l'urgence et l'ampleur des problèmes, ainsi que les privations causées par la crise sanitaire de guerre, les encouragèrent à improviser et accepter de nouvelles méthodes. Les officiers chirurgiens et vétérinaires bénéficiaient d'une protection professionnelle due à leur rang et d'une population de patients captive et obéissante. La guerre a donné le jour à un ensemble de pratiques médicales, sous l'enseigne de la science, et a contribué à la revendication d'une nouvelle identité professionnelle. Ces évolutions de la médecine humaine et vétérinaire ont survécu à la guerre, dont témoignent des publications, des associations professionnelles et des instituts de formation.

Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, sous le nom d'hygiène militaire, un ensemble de savoirs ont gagné le statut de « science » et leurs praticiens – médecins et hygiénistes – conquis un statut professionnel qui leur confère la charge de la préservation de la santé des troupes. Cet article s'attache à mettre en valeur la diversité des enjeux auxquels les hygiénistes militaires sont confrontés en France, au cours de cette séquence temporelle : enjeux médico-militaires, après le désastre sanitaire de la guerre de Crimée ; politiques, sous l'effet de la progressive universalisation de la conscription qui pose la question des droits et des devoirs réciproques de l'État et de la nation armée ; cognitifs, avec l'introduction des statistiques et de la théorie des germes pour comprendre les spécificités de la surmortalité militaire et de la morbidité infectieuse en temps de paix. Il montre que la nouvelle discipline constitue un front pionnier du mouvement hygiéniste, où le collectif militaire est théorisé comme un laboratoire pour la médecine des populations et les dispositifs sanitaires de lutte contre les maladies infectieuses.

L'histoire de la « balle humanitaire » permet de poser un nouveau regard sur les transformations de la médecine militaire et de la représentation des blessures de guerre à l'orée du XXe siècle. À partir d'une approche croisée, en Europe et au Japon, du débat médical sur l'évolution des propriétés balistiques des nouvelles armes à feu, ce texte analyse l'émergence et le développement d'un groupe de médecins experts en « balistique lésionnelle ». Ces professionnels participent, au sein des appareils militaires, à l'anticipation des atteintes corporelles et à l'optimisation des effets du feu, dans un but à la fois curatif et vulnérant. Ainsi les médecins collaborent aux dégâts qu'ils contribuent par vocation à réparer. Nous explorons dans cet article le caractère problématique du concept de « balle humanitaire » et l'appropriation par les acteurs médicaux européens et japonais des dispositifs militaires produits dans le « monde civilisé ». Enfin, nous discutons de la mise en débat public de ces questions, autour de la controverse des balles dum-dum et de la « guerre des blessures ».

Pendant la guerre menée par l'Italie pour la conquête de la Libye (1911-1912), les psychiatres, militaires et civils, sont confrontés pour la première fois aux pathologies qui peuvent affecter les soldats en temps de guerre. Prenant appui sur leur expérience au front ou dans les hôpitaux italiens qui reçoivent les militaires rapatriés, ils réfléchissent à l'étiologie de ces manifestations et à leur classification. Un débat se dessine alors sur le rôle des émotions ou de la prédisposition dans le cadre de la psychopathologie en contexte de guerre, qui s'inspire des auteurs russes et français. Fondé sur les publications des psychiatres impliqués, cet article rend compte de ce débat, mais aussi des interrogations que cette première confrontation aux troubles psychiques de guerre fait émerger, telles que la sélection des combattants ou la formation psychiatrique des médecins. Il s'attache également à l'organisation de l'assistance psychiatrique des hôpitaux de campagne. Grâce à l'exploitation des dossiers médicaux de l'ancien asile de Gênes, l'article présente enfin certains cas cliniques de soldats rapatriés de Tripolitaine et de Cyrénaïque, pour tenter de restituer au plus près l'expérience vécue par les militaires de ces perturbations de leur existence.

La loi du 9 avril 1898 est souvent présentée comme le socle fondateur de la législation des accidents du travail, qui aurait défié le temps moyennant des aménagements de pure commodité. Sa pérennisation justifierait qu'on l'étudie isolément. En réalité, ce texte a influencé d'autres législations et produit des excroissances juridiques, garantes de sa longévité. La Grande Guerre en offre une illustration, qui a vu cette loi devenir un élément clé du statut de la main-d'œuvre mobilisée ; servir de ressource juridique au calcul des pensions et gratifications militaires ; enfin, s'hybrider avec l'assistance militaire pour assurer l'indemnisation des mutilés de guerre accidentés du travail. D'où l'intérêt de revenir sur les relations entre la réparation civile des accidents du travail et la réparation militaire des infirmités et des maladies de guerre, qui permettent de comprendre pourquoi l'État-providence n'est pas né de cette loi ni, curieusement, des décombres de la guerre.

En Russie tsariste, l'invalidité de guerre bénéficiait d'une reconnaissance avant la Première Guerre mondiale, ce qui n'était le cas d'aucun handicap civil. La loi de 1912, les multiples régulations civiles et militaires, les initiatives privées et le volontarisme collectif ne permettent cependant pas de faire face à l'ampleur des traumas dus à la guerre industrielle qu'est le premier conflit mondial. Les autorités envisagent l'afflux d'hommes « incapacités » non comme un problème social, mais plutôt comme une mosaïque de cas individuels. La situation, critique, fait toutefois émerger la « question des invalides » en tant que cause sociale. Pour les experts qui s'opposent à une administration jugée inefficace, la loi sur l'invalidité devient un programme d'action, une arme politique, le moteur d'une nouvelle conception de la nation russe. Surtout, dès 1915, et plus encore en 1917, les invalides s'adaptent individuellement à la réglementation et s'organisent collectivement afin d'influer sur pensions, logements et emplois.