Contenu du sommaire : Aux soldats méconnus. Etrangers, immigrés, colonisés au service de la France (1914-1918 et 1939-1945)

Quels sont les principes qui ont présidé à la participation des étrangers à ce que l'on a longtemps appelé «le service de France» ? Et en quoi l'armée a-t-elle pu être un facteur d'intégration ?

Les tirailleurs dits «sénégalais» (en fait originaires de toute l'Afrique de l'Ouest) sont tombés par dizaines de milliers sur les champs de bataille européens en 1914-1918. Beaucoup ont alors pensé que la France avait contracté envers ses «enfants d'Afrique» une «dette du sang» et que le «pays des droits de l'homme» ne pourrait plus, à l'issue du conflit, refuser la citoyenneté à ceux qui avaient combattu pour la «patrie commune».

La participation à l'effort de guerre de près de 140 000 Chinois en France est un événement occulté de l'histoire de la Première Guerre mondiale. Restituer cet épisode des travailleurs chinois à notre mémoire collective contribue, d'une autre façon, à oeuvrer pour l'intégration des Chinois en France.

Ils furent 55 000 soldats à combattre dans le Corps expéditionnaire portugais sur le front des Flandres et plus de 13 000 travailleurs civils dans l'industrie et l'agriculture quand la France souffrait d'une pénurie de main-d'oeuvre. En plein cœur de Paris, l'avenue des Portugais témoigne de cette participation lusitanienne aux côtés des Alliés.

Dans la Résistance, les étrangers luttaient à la fois pour la «meilleure France» et pour la liberté de leur pays d'origine. Cette double démarche a accéléré un processus d'acculturation, de «fusion dans la diversité», qui semblait bien compromis dans la France d'avant-guerre, particulièrement ingrate à leur égard.

Les accords de Munich , l'invasion par l'Allemagne et l'éclatement de la Tchécoslovaquie ont provoqué le départ d'une grande partie de la classe politique et de l'armée tchécoslovaques en France. Ainsi les régiments tchécoslovaques reconstitués en exil, dès octobre 1939, participeront aux côtés des Alliés à la bataille de France. Après la défaite de 1940, les plus motivés de ces combattants rejoindront la Grande-Bretagne ou la Résistance.

Que des citoyens polonais aient combattu l'occupant nazi sur le sol français, c'est relativement connu. Que leur engagement fut plus précoce et proportionnellement plus important que chez les Français, cela l'est moins. Que la Résistance polonaise fut composée de groupes venant d'horizon différents, c'était quasiment inconnu jusqu'aux années 80 : elle comprenait, certes, des communistes, mais aussi des militaires, et des résistants liés au gouvernement polonais en exil à Londres.

La participation des Allemands antinazis à la Résistance sur le sol de France a jusqu'ici été largement occultée ; sans doute dérangeait-elle l'imagerie «résistancialiste» de l'immédiat après-guerre. Pourtant, le «Travail allemand» (entre autres, l'infiltration de la Wehrmacht et des services administratifs de l'occupant par des AIIemand(e)s antifascistes) a, lui aussi, contribué à la libération de la France, et des maquisards allemands ont pris part aux combats pour la liberté. C'est l'histoire d'un maquis composé essentiellement d'Allemands (une quarantaine) qu'Eveline et Yvan Brès relatent ici, depuis les camps d'internement français jusqu'à la libération de Nîmes, en août 1944.

Depuis leur sortie des camps où les autorités françaises les avaient internés en 1939, jusqu'à l'entrée dans Paris le 24 août 1944 de chars de la 2e DB portant les noms de Guernica, Teruel ou Guadalajara, les républicains espagnols ont participé en grand nombre à tous les combats de la Résistance. C'est l'histoire de ces oubliés que Geneviève Dreyfus retrace ici.

L'itinéraire d'un jeune tunisien venu faire ses études en France dans les années trente : maître d'internat dans un lycée grenoblois , il entrera en contact avec la Résistance en 1942 et deviendra officier de liaison et de renseignements dans les FTP en 1943. Un témoignage, recueilli par Rochdy Alili, qui s'en tient aux faits.

En 1940, la Provence devient une plaque tournante de l'exil et un lieu privilégié de la Résistance (notamment par la présence de nombreux réfugiés politiques). En novembre 1942, lorsque la présence allemande devient une réalité tangible, les groupes de la MOI se trouveront à l'avant-garde d'un combat, où Français et étrangers mêleront leurs efforts. Les péripéties mêmes de la guerre les unissent naturellement (lorsque la capitulation italienne amène à une collaboration entre résistants français et italiens, lorsque la destruction du Vieux-Port regroupe dans l'exil Français et Italiens...). Et quand vient la libération de la Provence, se trouvent unis dans un même combat les Français, les Nord-Africains combattants dans l'armée française (les tabors marocains prenant une part décisive à la libération de Marseille) et les résistants de la MOI (italiens, arméniens ou espagnols).

Par le passé, l'armée, comme le reste de la société française, a eu à l'égard des soldats musulmans une attitude marquée par le fait colonial et par une vision condescendante ou méfiante de l'Autre. C'est de cela qu'hérite en partie l'armée française d'aujourd'hui lorsqu'elle incorpore des appelés musulmans. Qu'en sera-t-il demain ?