Contenu du sommaire : C'est l'histoire d'un Arabe…

À partir de 1829, la presse satirique illustrée s'installe dans le paysage médiatique français. La caricature, la satire et le dessin d'humour s'associent à un support durable qui constitue la source première de l'humour illustré médiatique au XIXe siècle. Parallèlement, la conquête de l'Algérie occupe l'attention des médias. À l'instar du bourgeois ventripotent, du soldat gauche ou de la grisette, l'Arabe intègre peu à peu le répertoire des caricaturistes. Ignoré puis relégué, l'Arabe se caractérise progressivement comme une entité sauvage, au service des salles de rédactions.

Au milieu des années 1970 apparaît en France une forme d'humour dont les médias « grand public » vont se montrer friands : se moquer des accents de populations considérées comme étrangères. Aux temps de la crise économique, la France rit des populations immigrées et en particulier des « Arabes » au sujet desquels les représentations caricaturales fleurissent. La plus significative correspond au fulgurant succès du sketch de l'humoriste méconnu Pierre Péchin qui est une adaptation « populaire » de la « La cigale et la fourmi ». Rire raciste ? Rire au second degré ? L'histoire du succès entre 1975 et 1977 puis sa mise sous silence par la suite nous invite à réfléchir sur les ressorts du rire et ses temporalités médiatiques.

De 1973 à 1983, le cinéma français est pris d'une irrépressible envie de filmer les « Arabes » après avoir oublié ce personnage deux décennies durant. Alors que le premier choc pétrolier plonge l'économie dans une période d'incertitude, des dizaines d'Émirs prennent place sur le grand écran, princes de l'or noir aux mœurs frustes dont les frasques mettent en péril le destin du pays. Des Aventures de Rabbi Jacob à L'Émir préfère les blondes, c'est un moment de l'histoire du regard porté sur les « Arabes » qui se dessine.

Cet article s'attache à l'évocation des rapports sociaux de race dans la bouffonnerie des années 1970-1980 en France. Définie par une position d'extériorité par rapport aux sphères du pouvoir, cette bouffonnerie est le moyen d'une satire de la France populaire, à travers la moquerie à l'égard d'un Français moyen, incarnant un mélange de fierté nationale et de racisme. L'analyse de cette figure permet d'en montrer les effets ambivalents, dans la personnalisation excessive du racisme et une mise à distance immédiate produite par la position d'altérité. Elle défend l'idée qu'à défaut d'être un véritable lieu de mise au jour de la production sociale de la race, cette figure est avant tout un terrain de négociation de la masculinité blanche.

La lecture des commentaires déposés sur les sites de partage de vidéos peut contribuer à l'étude de la réception des objets médiatiques et, au delà, nourrir une réflexion sur des processus d'appréhension du monde social qui dépassent le cadre d'interaction local que constitue un forum de discussion. Ainsi, l'analyse de commentaires consacrés récemment à La Zoubida, une chanson humoristique à succès du début des années 1990, nous éclaire-t-elle sur les frontières ethno-raciales qui traversent aujourd'hui la société française.

Jamel Debbouze, humoriste arabe, de banlieue, musulman, français, a su à la fois imposer son univers par son talent, revendiquer visibilité et égalité pour toutes les figures minoritaires qu'il incarne, et rendre aux discriminés le contrôle de l'humour raciste, qu'il s'est réapproprié. Il représente une frange de la population que la Marche pour l'égalité de 1983 avait fait émerger. Il a été une figure du bouffon, qui dit les maux d'une société qui n'a pas accepté son immigration maghrébine. Puis il est devenu porte-parole de plusieurs catégories sociales, d'ailleurs mal définies, et s'y est parfois empêtré, aculé par les diktats télévisuels. Il est allé plus loin que ses prédécesseurs humoristes qui avaient ouvert la voie et a bouleversé en vingt ans l'image des Arabes en France.

Dans le sillage du succès de La Haine (1995) de Mathieu Kassovitz, plusieurs films dramatiques français ont pris la banlieue pour décor et pour sujet. Puis, à partir de la fin des années 1990, les grands ensembles ont servi de point d'ancrage à plusieurs comédies légères décrivant un espace social pluriethnique et sympathique. En reprenant avec humour des thématiques généralement traitées avec gravité (comme la petite délinquance ou la violence verbale), ces comédies de banlieue sont venues composer un sous-genre du cinéma hexagonal. Les nombreuses implantations de multiplexes périurbains conjuguées à la popularité du symbole black-blanc-beur ont favorisé la production de fictions aux sujets « décentrés ». Au fil des sorties, les personnages représentant l'immigration maghrébine (notamment les figures de l'»Arabe», du « Maghrébin» ou du « Beur») sont devenus centraux dans la plupart des comédies de banlieue dont l'humour s'est progressivement ethnicisé. Dans ce texte, nous questionnons les dimensions créatives, économiques et politiques de ces évolutions.

Face au risque d'accusations de racisme, une importante technique à la disposition des humoristes à la télévision réside dans la mise en scène de publics ou récepteurs modèles servant à indiquer la façon dont il faut entendre telle ou telle blague. Les aléas de ce mécanisme herméneutique sont explorés ici à travers trois études de cas concernant deux professionnels de l'humour – Smaïn et Patrick Sébastien – et un ancien Ministre de l'Intérieur, Brice Hortefeux.

La démocratisation de l'internet dans les années 2000 a ouvert un nouvel espace d'expression humoristique portant sur l'arabité. Les sites Dailymotion et Youtube constituent un observatoire privilégié pour l'étude de la fabrique de l'image de « l'Arabe » sur le web français de 2006 à 2013. Des extraits du cinéma de banlieue mis en ligne aux podcasteurs maghrébins, cet article propose une première approche historiographique de ces vidéos satiriques à partir des archives du web français gérées par la BnF et l'Ina.

Cet article analysera ce que l'humour et ses rapports avec l'Islam peuvent nous apprendre sur les représentations médiatiques des Arabes en France. On se concentrera sur les sketches humoristiques du site-web À part ça tout va bien – qui a pour slogan « qui a dit que les musulmans n'avaient pas d'humour » – que l'on comparera aux spectacles du trio américain Allah Made Me Funny. On examinera jusqu'à quel point ces projets sont à l'origine d'une sorte de rire libérateur plutôt qu'un rire communautaire, et les leçons que l'on peut tirer concernant les discours médiatiques sur les Arabes.