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Le modèle périurbain pavillonnaire est questionné à partir d'une démarche ethnographique conduite sur un village du Narbonnais touché par des inondations catastrophiques. L'histoire de ce mode d'urbanisation montre les liens forts qui existent avec les dynamiques territoriales, en l'occurrence la crise viticole des années soixante-dix. L'inondation de 1999 perturbe ensuite les pratiques domestiques et conduit les sinistrés à redéfinir leur mode d'habiter en délaissant le bonheur pavillonnaire au profit de la quête de sécurité. Les discours des gestionnaires connaissent enfin un renversement depuis le développement urbain des campagnes des années quatre-vingt à l'imposition de la "culture du risque" dans ces quartiers à l'avenir incertain. L'approche ethnologique suit les multiples recompositions du modèle périurbain à travers l'histoire d'un territoire, les pratiques des habitants et les discours des gestionnaires.

Ce travail discute de l'argument selon lequel le modèle de développement urbain américain serait le reflet d'une pénétration du niveau local par de nouvelles forces libérées par la globalisation économique. Bien que le modèle américain contienne de nombreuses caractéristiques néo-libérales, cette analyse dévoile le rôle important joué par le gouvernement américain dans la constitution d'un système urbain radicalement décentralisé bien avant la nouvelle économie. Il montre également comment ce système est activement soutenu par une intervention croissante de l'Etat à tous les niveaux. La nouvelle économie ne saurait être confondue avec le modèle américain de développement. Au contraire, l'expérience urbaine américaine révèle bien le caractère essentiellement politique du processus de globalisation et le rôle omniprésent des politiques publiques dans son fonctionnement.

Phénomène social, presque toujours pluriel, les identités, individuelles ou collectives, se déclinent selon un continuum  : du sujet humain aux territoires de la ville. La plupart des identités affichent une composante géographique, une spatialité qui les renforce et les rend plus prégnantes. Elles s'expriment donc, souvent, par ces médiations du social et du spatial que forment les lieux, les territoires, les paysages…Ceux de la ville s'avèrent particulièrement aptes à jouer ce rôle, parce qu'ils s'imprègnent d'un sens social très puissant tenant à la forte densité humaine et mémorielle de ces espaces. En retour, les identités contribuent activement à toutes les constructions sociales d'espaces et de dispositifs urbains, réels ou sensibles. Les formes spatiales des identités, les dimensions identitaires des espaces s'interpénètrent selon une dialectique subtile. Elles se manifestent dans les représentations sociales par le truchement de schèmes symboliques qui associent objets, lieux, œuvres, personnages et événements patrimoniaux. Si l'identité constitue une construction sociale de caractère idéologique et culturel, elle reste une structure fondamentale de l'humain et s'avère un outil politique de premier ordre.

Cet article met en relation la géographie économique des années 1990 et les théories économiques les plus récentes. Cette partie de l'article construit une typologie de la recherche contemporaine en économie spatiale en évoquant les éléments essentiels des travaux autour des notions de : organisation industrielle, district, réseau, gouvernance, conventions, et finalement mettant en opposition le local et le global comme approches de recherche. La conclusion propose quelques pistes de recherche.