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À partir du milieu du XIXe siècle et surtout pendant la Première Guerre mondiale, les enfants furent un des enjeux de l'agitation nationaliste, sociale et religieuse. La structure multireligieuse, multiethnique, multilingue de l'Empire ottoman et la désunion de l'idée de nation ont compliqué ce que les enfants ottomans représentaient. Des combats de rue aux organisations de scoutisme, des campagnes de « protection de l'enfance » à l'ouverture d'orphelinats, les enfants ottomans issus de différentes identités communales ont incorporé et reproduit la crise politique interne et les rivalités en tant qu'agents et cibles de la politique nationaliste. Fondé sur la recherche dans les dossiers de la police ottomane, la presse, les livres scolaires et les articles des organisations de jeunesse, cet article se concentre sur la politisation et la socialisation des enfants et des jeunes ottomans selon des lignes ouvertement ethniques, religieuses et nationalistes.

Les ado-combattants sont des « invisibles visibles » de la Grande Guerre. Invisibles dans les archives officielles et dans le même temps étonnamment présents sur les photographies. Cet article, premiers pas d'une recherche en cours, est né de cette présence/absence mystérieuse, à l'heure où – centenaire oblige – on croit tout savoir et tout connaître de la Première Guerre mondiale. Le sujet est encore neuf, notamment dans les pays de la « vieille Europe » où les historiens, contrairement à l'historiographie anglo-saxonne, ont jusqu'ici porté peu d'attention au phénomène. Pour autant, le travail à faire reste immense car la thématique des ado-combattants – ces individus trop jeunes pour combattre légalement mais trop vieux pour accepter de rester à l'arrière, notamment à l'école – se perd, le plus souvent, dans des considérations générales sur le volontariat. Ceci dit, même quand les historiens lui prêtent attention, c'est pour analyser le phénomène de l'engagement juvénile en termes de transgression : transgression de l'ordre social, transgression culturelle inhérente à la transition pubertaire de cette classe d'âge. L'explication transgressive est assurément juste, et passionnante, mais elle est aussi insuffisante pour comprendre un phénomène commun à tous les pays belligérants. La présente contribution propose de s'appuyer sur la transversalité européenne pour relire ce phénomène au regard de l'anthropologie historique, c'est-à-dire pour l'interroger en termes de filiation et questionner ce qui, dans ce désir de guerre, relève autant du rite de passage que du passage à l'acte.

Cet article offre une analyse comparative du phénomène des enfants-soldats sur le front oriental des deux guerres mondiales. Il tend à démontrer que la participation d'enfants aux hostilités était relativement importante mais qu'il serait erroné de les qualifier de victimes. En effet, nombre d'entre eux prirent les armes de manière volontaire pour diverses raisons, notamment d'ordre idéologique, bien que leur utilisation fût limitée aux objectifs militaires. Tout en révélant leurs motivations à prendre part au combat, cet article s'intéresse aux divers chemins que les enfants empruntaient pour arriver au front, leurs vies quotidiennes sur la ligne de front et leur utilisation à des fins militaires.

L'Union soviétique fut un des pays alliés du gouvernement républicain espagnol lors de la guerre civile. Staline envoya des troupes, des armes, des vivres et du matériel sanitaire en Espagne et accepta l'arrivée des 2 895 enfants évacués entre 1937 et 1938 afin de les protéger de la guerre. Le gouvernement républicain et le régime soviétique envisageaient tous deux leur éloignement comme provisoire, mais la victoire de Franco et le début de la Seconde Guerre mondiale signifièrent que leur évacuation devint un exil permanent pour la majorité d'entre eux. Quand Hitler envahit l'Union soviétique en juin 1941, la majorité des enfants (désormais adolescents) s'engagèrent dans l'effort de guerre, soit en apportant de l'aide à l'arrière, soit en combattant sur la ligne de front. Combattre auprès des Soviétiques fut non seulement un moyen pour ces jeunes Espagnols d'exprimer leur gratitude pour l'accueil et les soins reçus, mais aussi la meilleure démonstration de ce que devait être leur destinée : continuer la lutte contre le fascisme d'abord entreprise par leurs familles en Espagne. Cet article relate leurs histoires en se fondant sur les carnets, lettres, mémoires et autobiographies rédigés avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale.

Cet article souligne que l'histoire des enfants-soldats lors de la Seconde Guerre mondiale tient pour une large part au rôle que jouèrent les Jeunesses hitlériennes (Hitlerjugend ou HJ). Il retrace le développement de la Hitlerjugend, mouvement de jeunesse devenu canal de recrutement pour le personnel de guerre. L'Allemagne avait une longue et fière tradition de mouvements de jeunesse au sein de laquelle la HJ occupe une place particulière. Les Jeunesses hitlériennes en vinrent à incarner un esprit ouvertement militaire, que caractérisait une masculinité dure et martiale très différente des autres formes de masculinité qui s'épanouissaient jusqu'alors dans les institutions traditionnelles telles que la famille, l'école et l'église. L'article débute par une exploration de l'histoire des Jeunesses hitlériennes, afin de mettre en contexte la période de guerre, avant d'analyser la formation de ce mouvement, les expériences vécues en temps de guerre et la transformation de ses membres en véritables soldats. Dans la quête d'expansion territoriale ou Lebensraum (« espace vital ») du Troisième Reich, la génération Hitlerjugend joua un rôle important pour la Volksgemeinschaft (« communauté nationale »), la guerre et la conquête de l'empire. Au cœur de la guerre, garçons et filles allemands furent recrutés pour la défense antiaérienne, les premiers parfois envoyés dans les régiments de la Wehrmacht ou de la SS. Enfin, vers la fin de la guerre, de jeunes garçons furent recrutés par la Volkssturm (la milice populaire), défendant l'État national-socialiste jusqu'à la fin en 1945.

Durant la Seconde Guerre mondiale et l'occupation de la Belgique par ­l'Allemagne, plusieurs milliers de jeunes Belges se sont engagés dans des activités pro-allemandes, principalement via des mouvements de jeunesse collaborationnistes, amenant certains à commettre des faits graves de trahison ou de dénonciation. Au lendemain de la Libération, lorsque l'État belge s'est emparé de la délicate question de la répression de l'incivisme, le sort des enfants et des jeunes collaborateurs a été réglé principalement par les tribunaux pour enfants, qui ont inscrit cette nouvelle mission en cohérence avec l'objectif de traiter et rééduquer la jeunesse délinquante. Croisant les déclarations politiques, les discours des praticiens et les dossiers des tribunaux, cette contribution démontre comment les tribunaux pour enfants ont privilégié à l'égard des jeunes inciviques une option de réinsertion, en accord avec le projet d'épuration des adultes et en dépit parfois de l'incompréhension que ce projet suscitait dans la population. L'engagement antipatriotique des jeunes, qui souvent ont marché dans les pas de leurs parents, sera peu questionné et les idées pro-allemandes de leurs parents ne seront pas perçues comme un obstacle éducationnel majeur, mais bien comme une carence passagère et surmontable.