Contenu du sommaire : Promesses électorales

Cet article explore les facteurs et les mécanismes qui interviennent dans la réalisation des promesses électorales – un aspect central du fonctionnement du gouvernement représentatif. Après un tour d'horizon de la littérature disponible, nous présentons le modèle conditionnel de respect des promesses qui structure ce numéro : une promesse électorale a d'autant plus de chances d'être tenue que le pouvoir exécutif est motivé à tenir parole et qu'il a la capacité pour le faire. Nous explicitons ensuite la manière dont chaque cas d'étude a été sélectionné pour évaluer la pertinence et les limites de ce modèle, puis nous présentons chacune des contributions, en mettant en évidence des pistes de lecture transversales. En combinant sociologie politique et sociologie de l'action publique, ce numéro améliore notre compréhension des logiques de motivations et de capacité qui conditionnent le respect, ou non, des promesses électorales. La capacité du pouvoir exécutif à tenir parole relève de dimensions institutionnelles, opérationnelles et politiques ; ses motivations s'avèrent, elles, largement déterminées par les caractéristiques des publics ciblés par les promesses électorales.

La coalition de « gauche plurielle » conduite par Lionel Jospin entre 1997 et 2002 correspond au gouvernement ayant conduit les plus importantes politiques de privatisation sous la Cinquième République. Les enquêtes statistiques établissent pourtant que le nombre de privatisations est d'autant moins important que le gouvernement est de gauche et qu'il compte plusieurs partis en son sein. Pour éclairer cette contradiction, l'article teste l'hypothèse, a priori paradoxale, du « parties matter ». La sociologie des mobilisations programmatiques socialistes permet en effet de montrer que le bilan du gouvernement de gauche plurielle procède moins de contraintes purement exogènes qu'il ne trouve son ressort au sein du Parti socialiste lui-même.

Cet article analyse la (non-)mise en œuvre d'un engagement électoral : fermer la centrale nucléaire de Fessenheim dans la durée du mandat de François Hollande. Cette étude de cas permet d'affiner l'hypothèse centrale de ce numéro spécial, selon laquelle le respect des promesses dépendrait de la capacité et des motivations des dirigeants à tenir parole, et défend deux arguments centraux. Premièrement, la nature de la promesse et les conditions de sa formulation sont déterminantes pour cerner les logiques de sa réalisation. Deuxièmement, les acteurs politiques peuvent « faire varier » leur capacité à tenir promesse. Si le pouvoir exécutif s'est rapidement trouvé face à des contraintes sectorielles qu'il n'avait pas anticipées, il a su en faire usage pour justifier la reformulation et le report d'une promesse adoptée à contrecœur.

Pourquoi le pouvoir exécutif présidé par Nicolas Sarkozy a-t-il tenu sa promesse électorale de relever le minimum vieillesse ? Les modèles proposés jusqu'à présent pour analyser le sort des pledges ne permettent pas d'expliquer la réalisation de cet engagement peu saillant, comportant une dimension budgétaire lourde et ne s'inscrivant pas dans les thèmes de prédilection du président. À l'aide de cadres conceptuels issus de l'analyse des politiques publiques distributives et de la sociologie électorale, cet article montre comment le pouvoir exécutif peut convertir des ressources politiques en marges de manœuvre budgétaires. Nous mettons en évidence les conditions qui l'incitent à utiliser cette latitude, en montrant l'influence déterminante des caractéristiques des publics ciblés (en positif et en négatif) par les promesses électorales.

L'objectif de cet article est d'expliquer pourquoi le pouvoir exécutif présidé par Nicolas Sarkozy a tenu sa promesse électorale d'accorder plus d'autonomie aux universités. Alors que les projets politiques développés successivement depuis les années 1960 avaient échoué, la loi relative aux libertés et responsabilités des universités (LRU) fut adoptée en août 2007, soit moins de deux mois après les élections législatives. Combinant des cadres conceptuels issus de la sociologie politique et de l'analyse des politiques publiques, l'article fait émerger deux facteurs essentiels de la réalisation des promesses électorales : la mobilisation d'un entrepreneur politique lorsqu'il permet de renforcer à la fois les motivations et la capacité du pouvoir exécutif à faire ce qu'il a promis.

La promesse du candidat François Hollande d'ouvrir le mariage et l'adoption aux couples de même sexe était facile à tenir : associée au Parti socialiste aux yeux des électeurs, neutre d'un point de vue budgétaire, la mesure était aisée à faire adopter par une large majorité parlementaire. Mais le choix du pouvoir exécutif de privilégier le débat ouvert sur une réforme au périmètre flou a conduit à réactiver un conflit social profond et à redonner un certain souffle à l'opposition. Cet article s'intéresse donc aux frontières mouvantes de la capacité à tenir une promesse et aux conséquences du respect des promesses sur le champ politique.