Contenu du sommaire : Crédit en ville du Moyen Âge

La ville flamande d'Ypres, à la toute fin du XIIIe siècle, à son apogée économique de plus grande cité fabricante de draps de laine de luxe, nous a laissé 6 000 contrats de dette couvrant presque cinquante années de l'histoire de la ville. Nous ne possédons aucune autre trace au nord de l'Europe, avant le bas XVe siècle, voire le XVIe. Ces sources exposent non seulement la complexité des structures socio-économiques de la ville mais aussi les relations entre la classe des artisans et des petits marchands d'un côté et le monde des patriciens qui gouvernent la cité et, avec d'autres élites marchandes, dominent le commerce de luxe de la laine, d'autre part. Elles expliquent également les soulèvements contre les normes patriciennes, comme cela se produit à la fin du XIIIe siècle à Ypres et ailleurs dans les Flandres. Au total, ces sources, à travers le crédit, nous rapportent à la fois la structure économique et les évènements politiques à un moment crucial de l'histoire de l'urbanisation européenne.

Au testament que Jehan Bierenghier fait rédiger en 1305 sur chirographe, se trouve cousue la liste de 590 des clients de son officine de prêteur. Il s'agit de leur rembourser les usures que le financier leur avait exigées. L'analyse de cette énumération remarquable, ainsi que celle des éléments contenus dans le testament proprement dit, permettent de reconstituer, avec une précision exceptionnelle, le portrait social, les réseaux et les activités marchandes et financières d'un homme d'argent, entre ville et campagne. Elles autorisent également à identifier la place de cet usurier, au sein de la nébuleuse complexe du crédit, dans une grande ville des Pays-Bas méridionaux.

Comme d'autres sciences humaines, l'économie répond d'une manière ou d'une autre au présent. Pour autant, les manuels d'économie comportent peu de références à l'historicité du crédit à la consommation en lien avec les modes contemporains de recours à la banque et à l'usage des cartes. L'économie n'offre en effet pas le meilleur moyen de s'y intéresser. D'autres entrées comme d'anthropologie historique, apparaissent beaucoup plus riches comme l'a montré l'étude de microhistoire de Muldrew Craig sur la ville portuaire de Kings Lynn au début de l'Époque moderne, ou les travaux de Beate Sturm sur Hanovre à la même époque. Si l'on suit la démonstration de Muldrew, ce sont plus les relations de confiance que les calculs de profits et pertes, qui dominent le système du crédit dans le port de l'est de l'Angleterre. La question se pose donc de savoir si seul le crédit repose sur la confiance dans le monde pré-moderne, ou si la confiance est au fondement des sociétés pré-modernes, elles-mêmes, car on ne peut pas dire qu'il y ait une seule économie, pas plus qu'on ne pourrait parler d'une seule histoire pré-moderne.. À l'inverse, au cours du Bas Moyen Âge, la tendance à la formalisation, que je vais développer ici, peut être observée dans toute l'Europe. La formalisation est conforme au juridisme croissant et à la tenue de registres écrits, que les villes développent dans leur volonté de réguler un système de crédit proliférant.

Cette contribution revient sur la saisie de marchandises pour le paiement de la dette, l'un des nombreux mécanismes de garantie du crédit à la consommation dans l'Europe du Bas Moyen Âge. Celui-ci est présent dans toute l'économie du temps, et comme pratique de prêts sur parole ou sur gages, le crédit est assuré, in fine, sur les biens matériels. M'appuyant sur les documents qui concernent les dettes à Lucques, à la fin du Moyen Âge, je prétends que le système de garantie par l'État, qui autorise la saisie des biens, est équivalent dans son fonctionnement au prêt sur gages, la seule différence reposant sur la temporalité des deux types de transactions. Si cette hypothèse résiste à l'examen, elle démontre combien le développement de mécanismes légaux dans les législations européennes à la fin du Moyen Âge a contribué à étendre le recours au crédit à la consommation.

Grâce à une documentation riche, notamment des sources fiscales, la ville de Trévise peut servir de laboratoire à l'analyse de l'importance du crédit dans une entité urbaine de taille moyenne, environ 10 000 habitants au XVe siècle. L'usage du crédit peut être examiné grâce aux milliers de déclarations fiscales conservées lors des neuf opérations de recensement fiscaux effectuées de 1434 à 1504. Les déclarations fiscales démontrent que tous les groupes sociaux participent au marché du crédit, notamment l'ensemble des acteurs des différents métiers, quelle que soit l'envergure de leurs activités. L'étude de la diffusion du crédit dans une ville, située dans l'une des régions les plus dynamiques d'Europe à la fin du Moyen Âge, permet d'apporter une image nuancée des relations sociales et économiques à l'intérieur d'une économie urbaine.

À la fin du XVe siècle, Valladolid devient l'une des grandes cités de Castille à la fois du fait de son dynamisme économique propre et de la présence et de l'activité d'importantes institutions. Ces conditions favorisent l'arrivée de nouveaux habitants ; marchands et artisans désireux de réussir, profitent de toutes les opportunités de ces marchés en plein développement. Le but de ce travail est d'envisager comment les activités de production et de commercialisation, stimulées par l'augmentation de la demande, fondent leur développement sur les avances de crédit privé. En ce sens, l'analyse de la demande et de l'offre de crédit apparaît essentielle. En outre, il s'agira d'explorer les dynamiques du crédit à Valladolid dans les relations personnelles entre débiteurs et créditeurs. Ainsi notre contribution prendra en compte le rôle des liens formels et informels, fondés sur des notions telles que la confiance et l'honneur, comme expression des bases sociales du crédit.

Nous présentons ici, à partir de sources cartographiques non encore explorées en nous appuyant sur les méthodes des Systèmes d'Information Géographique, bases de données et fonds cartographiques géorectifiés quelques modalités de la genèse de la nouvelle ville impériale allemande entre 1870 et 1914. La comparaison cartographique quantitative, entre les cadastres de 1840, 1875 et 1880 entre autres permet d'analyser la situation foncière et son évolution au nord de la ville impériale à la veille puis au cours de l'aménagement. Les résultats que l'on peut obtenir par ces méthodes de superposition de plans de dates différentes sont sans commune mesure à ce que donneraient de simples comparaisons visuelles. En 1870, les espaces libérés des contraintes militaires restent soumis aux aléas des inondations, mous mesurons les efforts d'ingénierie pour exhausser le niveau du sol. Ces efforts accompagnent la vente par la Ville des terrains « cédés » par l'armée. A partir d'une base de données, du SIG de ces ventes et de sources inédites associées nous examinons les procédures utilisées, y compris lorsque la Ville n'est pas propriétaire. Cette approche nous permet de dégager une volonté efficace de contrôle en particulier vis-à-vis d'une spéculation privée active.