Contenu du sommaire : Petites villes françaises / Pierre monumentale

La petite ville est un objet géographique qui se caractérise par la difficulté des chercheurs, comme des acteurs, à cerner sa réalité scientifique alors même qu'elle est au centre d'évolutions socio-économiques et politiques majeures en ce début du vingt-et-unième siècle. Les petites villes sont donc au cœur d'enjeux de développement et d'aménagement auxquels elles devront nécessairement répondre si elles veulent profiter, par exemple, du rôle stratégique qui leur est donné en matière d 'aménagement et de structuration spatiale tant dans le cadre des nouvelles recompositions territoriales à l'échelle nationale, qu'au niveau européen (Schéma de Développement de l'Espace Communautaire).

La définition de la petite ville n 'est pas aisée : les seuils démographiques varient d'une étude à l'autre, les situations géographiques sont diverses et on lui confère souvent une fonction d'intermédiaire entre les espaces ruraux et le monde urbain. Elle est donc définie par défaut, en référence aux territoires qui l 'encadrent. Par ailleurs, les acteurs de la petite ville peinent à lui donner une identité territoriale plus marquée. Ils la définissent souvent en creux et en contre- emploi, valorisant des attributs souvent banaux. Le point commun à toutes les petites villes est d'être des espaces d'interface par excellence, des lieux d'interrelations et de mixité, dont l'enjeu est de devenir des lieux d'innovation.

La problématique de la petite ville doit être reconsidérée avec les processus contemporains de métropolisation et les recompositions territoriales. Le constat d'une multiplication d'opérations de requalification des centres des petites villes depuis deux décennies amène à repenser les modes de production urbaine. Cet article analyse l 'instrumentalisation des valeurs patrimoniales dans le champ de l 'aménagement et de l 'urbanisme et les implications physiques et symboliques des opérations de revalorisation et esthétisation des espaces publics, à partir d'un échantillon de vingt petites villes du département de l 'Isère. Ce travail met en évidence la production d'un type d'urbanité.

La Seconde Révolution commerciale se caractérise, entre autre, par la mise en place de réseaux de grande distribution, qu 'ils soient en grande surface (chaînes de super et d'hypermarchés, hard discounts ou grandes surfaces spécialisées) ou en petite surface (réseaux de succursales, franchises, chaînes). Ces réseaux, contrôlés par des firmes d'audience nationale, voire internationale, ont pris naissance dans les grandes agglomérations et se sont progressivement étendus aux organismes urbains de niveau inférieur. Dans les petites villes, ils ont bouleversé les systèmes de distribution traditionnels. Cette étude essaie de comprendre comment ces réseaux se sont implantés dans les petites villes et de voir comment ils ont permis de renforcer leur offre commerciale, par ailleurs de plus en plus uniforme, tout en rendant les petits centres urbains plus dépendants des centres directionnels.

L'action culturelle dans les petites villes, dont les municipalités mobilisent la culture de façon variable, est considérée comme révélatrice et accélératrice de distinctions territoriales. Celles-ci résultent certes de différences structurelles, mais plus sûrement de stratégies de développement distinctes. Aussi, après avoir analysé les facteurs sources de différentiations en matière d'action culturelle, la réflexion se poursuit sur les différents enjeux de l'aménagement associés à la culture, en particulier la capacité des acteurs locaux à articuler plusieurs échelles d'intervention, à mobiliser des partenariats divers et à composer avec des logiques à la fois territoriales et sectorielles, essentiellement à travers l 'ingénierie.

Cette note dresse un bilan de la recherche française sur la dégradation et la conservation de la pierre monumentale. La faible contribution de la géographie nationale est mise en avant, tranchant avec l'importance de ce champ de recherche dans les géographies étrangères, notamment anglo-saxonnes. La vivacité de la recherche non-géographique sur le territoire métropolitain est abordée. Enfin, le potentiel offert par le territoire métropolitain pour une géographie monumentale française est souligné.

Notre travail s'inscrit dans la lignée des recherches sur la dégradation des pierres tombales essentiellement menées dans le monde anglo-saxon. Notre terrain d'étude, l'île de Ré, est localisé sur la côte atlantique française au large de la ville de la Rochelle. L 'influence de l 'océan et l 'insularité sont des facteurs clés dans la mise en place et le développement de processus de météorisation tels que l'alvéolisation, la desquamation ou la désagrégation pulvérulente. Nous avons essayé d'évaluer les vitesses et les processus de dégradation des pierres tombales en calcaire sur quatre sites sélectionnés dans l 'île de Ré.

Les blocs de granite utilisés comme matériaux de construction présentent, sur leur face exposée, des microformes significatives des stades élémentaires de l'érosion. Environ 500 de ces formes ont été mesurées sur 36 monuments religieux de Bretagne méridionale, construits en granite, principalement au cours du XVe et du XVF siècles (pays Bigouden, pays de Carnac, presqu'île de Batz-sur-Mer). L'ablation atteint 5 à 25 mm en 500 ans, mais s'avère irrégulière dans le temps et dans l'espace en fonction de plusieurs paramètres : lithologie, élévation, exposition, distance de la mer, colonisation végétale, influences anthropiques.

Les mégalithes granitiques érigés au Néolithique présentent une série de marques d'érosion superficielle et de formes d'évidement significatives d'une ablation localisée de 30 à 50 mm par millénaire en milieux tempérés océanisés. La typologie et la répartition de ces formes à la surface des mégalithes sont caractéristiques de relais de processus et de substitutions progressives de formes, révélatrices des degrés successifs de la météorisation.

Une campagne exploratoire a été conduite sur 300 églises du Massif central, médiévales pour la plupart, construites dans une grande diversité de matériaux rocheux (socle cristallin, coulées volcaniques, remplissages sédimentaires). Une échelle provisoire de durabilité des matériaux du patrimoine a été établie. La mise en œuvre d'une démarche interdisciplinaire croisant les apports de la géomorphologie dynamique, de l'archéologie du bâti et de la géomatique devrait permettre d'affiner ces premiers résultats

Sur la base d'une campagne exploratoire récemment conduite sur le site d'Angkor, une équipe de géographes est engagée dans une démarche de qualification, quantification et spatialisation de l 'érosion du temple de Ta Keo. Ce programme, qui s 'appuie sur le croisement des acquis de la géomorphologie et de la géomatique, a pour objectif d'évaluer l'impact de la déforestation sur la dégradation des surfaces sculptées. Il devrait contribuer à orienter les stratégies de gestion durable du site d'Angkor.

La stéréophotogrammétrie est testée comme méthode de quantification et de spatialisation de l'érosion des monuments historiques afin de pallier des techniques traditionnelles trop imprécises. Les tests sont réalisés sur les gneiss de l 'église de Manglieu (Puy-de-Dôme) caractérisés par une forte alvéolisation. Les avantages et les limites de la méthode sont évalués sur trois points : la mise en œuvre sur le terrain, le niveau de précision des données restituées et la qualité du rendu infographique. Les champs d'application potentielle de la méthode sont alors discutés ainsi que les alternatives possibles.