Contenu du sommaire : L'économie, entre sciences humaines et sciences de la nature

Dans le domaine de l'histoire des sciences, l'étude des conditions d'émergence de la psychophysiologie à la fin du XIXème siècle constitue un axe de recherche particulièrement fécond. Ce thème a en particulier permis de mieux comprendre un certain nombre de débats éthiques et méthodologiques caractéristiques de l'Angleterre victorienne. Dans cette perspective, on s'attache ici à mesurer l'influence de la psychophysiologie sur l'économie marginaliste anglaise qui apparaît à la même époque. Entre 1871 et 1881, William Stanley Jevons et Francis Ysidro Edgeworth contribuent en effet à poser les bases d'une nouvelle théorie économique, centrée sur l'analyse des choix d'individus rationnels et la recherche de lois expliquant les comportements d'échange. Cet article montre que, pour atteindre leur but, Jevons et Edgeworth prennent appui sur la psychophysiologie et mettent en œuvre une approche réductionniste des comportements économiques qui rapporte l'acte d'échange à ses seuls déterminants physiologiques.

Les premières tentatives de construction d'une théorie financière moderne apparaissent en France dans la seconde moitié du XIXème siècle. Ainsi, en 1870, l'actuaire français Henri Lefèvre propose de créer un nouveau champ de la théorie économique : la théorie financière. Dans un premier temps, en opérant une synthèse des travaux d'Auguste Comte et de théories biologiques, il construit une norme théorique pour identifier les éléments qui participent au développement économique des sociétés. Il révèle alors le rôle central que les marchés financiers sont amenés à jouer dans une économie de marchés d'échange que Walras reprendra dans son approche du marché boursier. Dans un second temps, il tente d'améliorer le fonctionnement des marchés d'échange, en particulier grâce à la construction d'instruments graphiques qui sont encore utilisés aujourd'hui pour représenter la fonction de gain de n'importe quel intervenant.

L'observation du fonctionnement du monde animal a toujours joué un rôle privilégié dans la constitution et la diffusion du savoir économique. À partir de l'étude d'un certain nombre d'œuvres significatives (dont le traité d'économie de Montchrétien, la fable des abeilles de Mandeville, les manuscrits de Boisguilbert, l'Essai sur la population de Malthus ainsi que les œuvres de Spencer) nous constatons que le recours au monde animal sous la forme d'analogies et de métaphores a permis d'éclairer des concepts naissants et de comprendre certains comportements économiques. Des analyses fines, même si elles n'ont pas toujours reposé sur un matériau scientifique des plus solides ont débouché sur le transfert de plusieurs concepts dont celui de la division du travail, ceux de la concurrence et de la coopération ainsi que celui d'équilibre. Le référent animal a enfin ouvert la voie à une théorie évolutionniste en économie dès le début du XVIIIème siècle.

L'introduction de graphiques temporels dans la pensée économique britannique du XIXème siècle a été permise par une nouvelle initialisation du temps historique, qui se présente désormais sous la forme d'événements comparables, mesurables, et standardisés. Pourtant, les économistes classiques anglais du début du XIXème siècle percevaient l'histoire de manière très différente, comme un ensemble d'événements hétérogènes et complexes, les statistiques présentant des faits non reliés entre eux. Ces deux idées ont dû être abandonnées pour que les graphiques temporels soient utilisés à la fin du siècle afin de mettre en évidence des régularités à l'œuvre dans les phénomènes économiques.

On affirme souvent que l'influence de Comte sur Mill ne doit pas être exagérée. Pourtant, dans cet article, nous cherchons à montrer que les positions épistémologiques et méthodologiques de Mill ont évolué et que ce changement peut être expliqué par l'influence comtienne. Nous centrons notre analyse sur deux thèmes primordiaux du Système de Logique : la place de l'économie parmi les autres sciences sociales et la méthode de l'économie.

Cet article vise à montrer la spécificité de la tradition démographique française à partir des travaux d'Adolphe Landry. Législateur, économiste et démographe, Landry croise différents champs disciplinaires pour construire une nouvelle théorie de la population dont le but est de fonder une politique publique large, englobant les problématiques économiques, sociales et culturelles. Deux temps structurent notre démarche : d'une part, nous présentons l'origine de la réflexion de Landry qui tente de transposer la notion économique d'optimum de production à celle d'optimum de population, ce qui implique l'utilisation des nouveaux instruments statistiques émergeant dans la France des années 1930. D'autre part, nous montrons le glissement opéré par Landry, de l'optimum de population dont les contours et la détermination restent flous à l'élaboration d'une théorie explicative des dynamiques de population : la « révolution démographique ».

Au Maroc comme en Égypte, l'émergence de la sociologie est partie prenante du projet colonial. Progressivement appropriées par les nouvelles élites « indigènes » dans la logique de leur émancipation, cette discipline, et plus largement les sciences sociales, a été mobilisée pour contribuer aux constructions nationales et contester l'image d'elles-mêmes que renvoyait à ces sociétés le miroir de la science coloniale. L'hypothèse que se propose de discuter la présente étude est que, dans les deux contextes, son développement, tout en se fondant largement sur l'importation de concepts, méthodes, théories empruntés aux traditions scientifiques dominantes, est tributaire de la visée réformiste entendue comme projet d'instauration ou de restauration d'une société fondée sur le lien identitaire.