Contenu du sommaire : « Quantified Self »

Cet article présente les travaux de sciences sociales – sélectionnés principalement au carrefour de la sociologie, de l'anthropologie et des STS – consacrés au thème du Quantified Self (QS) depuis le début des années 2010. Conçu comme un assemblage d'outils, de pratiques, de techniques et de représentation, le QS y figure à la fois un mouvement sociopolitique d'usagers-pionniers et de concepteurs, des dispositifs de quantification, ainsi qu'une variété de pratiques de self-tracking inscrites historiquement. Après avoir analysé la construction du QS en tant que promesse et sa diffusion, l'état des lieux thématise l'économie morale de ces objets : management de soi ; discipline, contrôle et surveillance ; et formes d'expériences. Une troisième partie organise les études d'usage selon les contextes dans lesquels ils s'inscrivent (santé et prévention, expérimentations, prescription au travail ou à l'initiative des particuliers…). Enfin, les apports des travaux consacrés à la mise en chiffres des individus sont remis en perspective à l'aune de la sociologie historique de la quantification.

Nous examinerons dans cet article la métaphore du Quantified Self (QS) telle qu'elle est présentée dans le magazine Wired (2008-2012), où nous avons identifié quatre thèmes interdépendants – transparence, optimisation, boucles de rétroaction et biohacking – comme fondements de la définition d'un nouveau soi numérique et de la diffusion d'un paradigme dataïste. En suggérant que le QS fait jouer aux dispositifs et applications d'autosuivi un rôle d'interfaces pour dynamiser notre engagement auprès des nouvelles technologies et nous pousser ainsi à repenser la vie en se centrant sur les données, Wired met en exergue certains intérêts et désirs liés à la métaphore du QS, mais en ignore et en minimise d'autres. Notre analyse thématique du QS servira d'aide schématique pour soulever certaines questions critiques sur la quantification de soi, et notamment détecter la fusion d'affirmations épistémologiques, de produits technologiques et d'opérations commerciales. De ce point de vue, une autre définition du QS émerge : un système de connaissances qui reste souple dans ses objectifs et qui peut être utilisé comme ressource, aussi bien pour la recherche épistémologique que dans la formation de paradigmes alternatifs.

Cet article s'intéresse aux théories et principes qui sont mobilisés dans la conception des systèmes d'auto-mesure numériques. Il s'appuie principalement sur la littérature en interaction Humain-Machine. Il met en évidence que les principales sources théoriques utilisées dans ce domaine sont des théories psychologiques de la motivation et du changement de comportement. L'analyse des techniques de motivation et de changement de comportement utilisées par les concepteurs montre qu'une caractéristique notable des systèmes qui incorporent ces techniques est qu'ils ne se limitent pas à la quantification. Ils sont également dotés de fonctions qui prennent en charge des opérations de contrôle et d'évaluation de l'activité sur la base d'objectifs définis par les concepteurs ou par l'utilisateur. Le point développé dans cet article est qu'en prenant en charge ces opérations, ils impliquent une relation Humain-Machine particulière, qui se caractérise par une forme hybride de régulation distribuée de soi.

Loin d'interroger les usages des self-trackers – ces outils numériques de quantification personnelle – dans la perspective du mouvement californien du Quantified Self, cet article en étudie la cohérence dans le prolongement des techniques ordinaires de l'attention à soi. Sa proposition originale consiste à analyser les pratiques concrètes de quantifications personnelles par le prisme transverse du cycle de vie. Pour cela, il articule une enquête par questionnaire (n=1829) à une grande enquête qualitative (n=105). La première rend compte de la place conséquente des chiffres dans l'attention à soi : selon les classes d'âge, elle analyse les pratiques d'enquêtés qui sont entre 28 % et 43 % à conserver des traces numériques de soi, et dont 14 % à 27 % sont équipés d'un objet connecté de mesure. La seconde fouille l'entrelacement des enjeux qui sont au cœur de ces pratiques et montre que malgré la diversité des contextes individuels, les visées de la quantification de soi évoluent selon l'âge et le cycle de vie. Si la régulation d'une vie instable grâce aux automesures est un objectif répandu chez les plus jeunes, l'exigence de rationalisation des vies professionnelle, domestique et personnelle devient souvent centrale dans les usages de quantification après la naissance des enfants et cède la place, après 50 ans, à un souci de prévention contre les menaces de l'avancée en âge.

En se concentrant sur le cas de la marche, cet article apporte un éclairage empirique au débat sur les pratiques de self-tracking, ces auto-mesures personnelles à l'aide de bracelets et montres connectés ou d'applications sur smartphone, que certains perçoivent comme des nouvelles sources de connaissance de soi, et d'autres comme des formes inédites gouvernement des conduites. Il resitue la fabrication des auto-mesures de marche dans la socio_histoire des podomètres et montre comment les dispositifs numériques privilégient désormais une visée d'évaluation permanente de l'activité physique plutôt que celle de sessions dédiées à la marche, intégrant ainsi une préoccupation de santé publique – lutter contre la sédentarité – au cœur de la vie quotidienne. Toutefois, en fouillant les manières de produire, lire et analyser les traces de marche de vingt self-trackers ordinaires, l'enquête montre qu'au-delà de l'appropriation d'un même cadre cognitif (unité de compte en pas plutôt qu'en kilomètres ou en durée, norme des 10 000 pas), les utilisateurs ajustent leurs pratiques d'auto-mesure de façon personnelle. Leurs modes d'adoption des podomètres dans le temps et leurs logiques pour établir des chiffres qui leur servent sont bien trop variés pour entraîner un alignement de leur activité de marche quotidienne sur l'objectif de santé embarqué dans la plupart outils.

Le but de cet article est de montrer comment des ingénieurs du domaine agricole définissent et produisent des supports écrits de communication adressés directement ou indirectement à des publics différents, aux exigences propres. Ces ingénieurs appartiennent à un même service d'un Institut technique agricole et conjuguent dans leur activité un travail de développement et de recherche. En nous appuyant sur leur discours, nous rendons compte de la façon dont ils conçoivent, dans leur forme et dans leur mode de production, différents types d'écrits. Nous faisons apparaître comment la construction de ces supports amène à des conflits des normes entre ces ingénieurs et leurs responsables. Ces supports scripturaux ne sont pas utilisés selon les cas pour connecter simultanément les mêmes acteurs, ils ne concernent pas le même « horizon de communautés » et peuvent articuler différentes formes de connaissances. Si, pour les uns, il s'agit de produire des textes scientifiquement valables au regard de la communauté scientifique, pour les autres, il s'agit de pouvoir répondre aux questions de développement de leurs partenaires régionaux.

Le présent article affirme l'hypothèse selon laquelle les réseaux sociaux numériques seraient devenus un espace privilégié pour protester, contester, voire « s'insurger » contre les gouvernants au Cameroun. Selon son heuristique, c'est le caractère post-autoritaire de l'État qui explique l'expression de ce dissentiment sur Internet. Afin de discuter cette hypothèse, nous nous sommes intéressé aux scandales Vanessa Tchatchou et Monique Koumateke, dont nous avons suivi les réactions des internautes indignés et les propos exprimés à cette occasion par certains acteurs politiques sur Facebook à travers des écrits de journalistes relayés sur quelques plateformes numériques. Si cette protestation est vectrice d'un empowerment des citoyens, ses supports numériques permettent à ces derniers d'exercer la fonction contre-démocratique participant ainsi à un renouvellement de l'espace public au Cameroun.