Contenu du sommaire : La technique y pourvoira !

En ce début de XXIe siècle, l'espace public et médiatique foisonne de discours et de prophéties sur l'innovation technique qui promettent un monde meilleur sinon le « meilleur des mondes », dans un écho lointain à cette idéologie du progrès qui triomphait sous les Trente Glorieuses et que l'on croyait à jamais ensevelie sous l'avalanche des critiques du dernier quart du XXe siècle. La liste s'allonge tous les jours depuis les multiples perfectionnements de la micro-informatique, désormais intimement associée à Internet et à la communication multisupport, jusqu'à l'intelligence artificielle et la robotique, en passant par la géo-ingénierie, la chimie verte, les applications des neurosciences, des technologies satellites, de la thérapie génique ou la biologie de synthèse. Malgré leur diversité de forme et d'ambition, par leur seule répétition amplifiée par le « buzz » médiatique et la dramaturgie des « démos », ces promesses instillent quotidiennement l'évidence de l'avènement de futurs technicisés, présentés à la fois comme inévitables et désirables. Ces promesses en cascade attestent d'une nouvelle accélération du développement technique qui affecte toute la vie sociale, dans une nouvelle phase de son histoire où les différents champs scientifiques se combinent en abolissant les frontières disciplinaires. Elles révèlent également la force d'un conditionnement culturel qui nous conduit à croire, en abdiquant souvent tout esprit critique, au miracle technologique toujours recommencé. Si bien que, dans cette effervescence techno-futuriste, l'on finit par les prendre « pour argent comptant », y compris lorsque le développement des innovations annoncées est embryonnaire ou hypothétique.

Les démonstrations publiques de technologie (souvent appelées aussi « démos ») constituent actuellement d'importants vecteurs de formulation de promesses. Comment les démonstrateurs procèdent-ils pour essayer de faire adhérer leurs publics à ces dernières ? Pour apporter des éléments de réponse à cette question, cet article analyse les conditions de préparation et d'exécution de deux « démos », l'une développée au sein du Media Lab du Massachusetts Institute of Technology (MIT), l'autre par une entreprise de logiciels de la Silicon Valley. Il montre comment ces démonstrations déploient leurs promesses en s'appuyant à la fois sur une technorhétorique et sur des logiques qui se situent à la croisée d'un jeu théâtral, de l'élaboration d'un clip publicitaire et de la conception d'une bande-annonce de film. Il met également en lumière l'importance de l'organisation, des ressources et des efforts collectifs mobilisés pour ces constructions sophistiquées, soulignant par là même le coût substantiel des promesses qu'elles véhiculent.

La biologie de synthèse est une ingénierie du vivant, qu'il ne s'agit plus seulement de comprendre, mais de concevoir en le « redesignant » grâce à l'association de la génétique et de l'informatique. D'innombrables vertus sont soulignées par ses promoteurs : médecine personnalisée, solutions à la crise écologique, amélioration des capacités des êtres vivants. Or, ces innovations technoscientifiques sont socialement controversées car elles comportent en même temps des risques et des dangers potentiels qui pèsent sur la société présente et future : diffusion d'organismes génétiquement modifiés ; questions éthiques ; brevetabilité et conception réductionniste du vivant ; « bioterrorisme ». Face à ces problèmes cruciaux, de quelles manières les acteurs impliqués dans ce domaine légitiment-ils ces avancées ? À travers une variété de positionnements, ils sont informés des critiques adressées à la biologie de synthèse. En même temps, ils sont convaincus que rien ne peut entraver la « marche du progrès » et, de ce fait, ces critiques sont désamorcées, atténuées ou intégrées, via de multiples registres de justification, procédés rhétoriques contribuant à alimenter l'idéologie techniciste de notre temps.

Depuis une quinzaine d'années, deux innovations à composante biomédicale et technoscientifique s'immiscent dans le domaine alimentaire : les tests nutri-génétiques et la viande in vitro. Cet article s'intéresse aux promesses qui les accompagnent. Pour les appréhender, les auteurs se sont penchés sur leur introduction dans l'espace public, l'identité de leurs promoteurs et les enjeux sociaux soulevés. L'analyse croisée de ces promesses conduit à une réflexion critique sur l'autonomisation autour des deux injonctions normatives les plus prégnantes dans le domaine alimentaire : améliorer sa santé et protéger l'environnement. Si ces innovations nourrissent la capacité des individus à conduire leur alimentation, elles renforcent dans le même temps une dépendance à la technique et à ses possesseurs.

Cet article s'intéresse aux argumentaires employés par les scientifiques chargés du satellite Demeter, à propos de la prévision possible des tremblements de terre. La rhétorique de la promesse est ici double : elle concerne aussi bien le déploiement de nouvelles techniques que la possibilité d'une réponse politique aux menaces sismiques. Mais, précisément, dans le cas d'un satellite d'essai, cette promesse politique n'est jamais clairement formulée. Des résultats ambivalents, des déplacements épistémiques (vers les ondes de gravité) et un recentrement des intérêts vers la Chine ont contribué à la relance de la promesse.

À travers l'histoire de l'implication de l'entreprise de biotechnologie Transgène dans des tentatives de développement de produits de thérapie génique, cet article analyse les mécanismes socio-économiques qui ont permis à Transgène, sur la base d'un discours de la promesse, de mobiliser pendant des années des investissements massifs sans aboutir à un seul produit sur le marché après plus de 25 ans. Ce cas est emblématique d'une économie de la promesse caractérisée par une déconnexion durable entre des investissements considérables et l'existence d'un produit ou d'un service commercialisable. La promesse technique ne fonctionne comme moteur d'une telle économie que dans un contexte de politiques publiques, qui, au nom de la priorité à l'innovation comme solution à tous les problèmes socio-économiques, ont permis la mise en place de mécanismes spéculatifs de valorisation financière des promesses.

Cet article examine le discours de la promesse que portent les défenseurs de l'ingénierie climatique. Dans un premier temps, l'auteur analyse deux promesses faites au sujet de projets de géo-ingénierie, qui sont conçus pour altérer brusquement le climat global : la promesse d'une réduction des incertitudes suffisante pour garantir un monde moins incertain que le monde climatiquement dérangé par l'humain ; la promesse d'un déploiement provisoire de la géo-ingénierie. Dans un second temps, l'auteur décrit une situation où les possibilités offertes par les technologies d'émissions négatives (NET) locales de type bioénergie avec captage et stockage du carbone (BECCS) suscitent un optimisme dans les travaux de prospective climatique et dans des cercles entrepreneuriaux qui est en décalage avec l'apathie des programmes de recherche et développement sur le sujet.

2018 restera probablement perçue comme une année de césure dans la réception médiatique et populaire du changement climatique : certaines questions écologiques ont alors bénéficié d'un écho plus important et relativement plus rigoureux au regard des enjeux qu'elles soulèvent – même si d'immenses problèmes politiques subsistent. Dans la séquence précédente, à partir du début du siècle et jusqu'à très récemment, une grande confusion a régné autour de l'écologie, que ce soit dans l'opinion publique ou dans une partie du monde académique et journalistique. Une plongée dans les discours de plusieurs « intellectuels » médiatiques influents colportant avec obstination un discours de disqualification de l'éco­logie est instructive. Cette analyse permet d'aider à comprendre pourquoi ces enjeux ont été si longtemps relégués à l'arrière-plan et de montrer la forte valorisation chez ces auteurs d'une société fondée sur le principe de l'innovation infinie et de la disruption technologique.

Cet article, ayant comme référence analytique la relation réciproque entre la mondialisation et l'enseignement supérieur, vise à analyser les changements qui s'opèrent au sein de l'enseignement supérieur dans les sociétés contemporaines. Dans le contexte de la mondialisation, l'enseignement supérieur ne se limite pas plus aux sociétés nationales, mais déborde au-delà de ses frontières. En effet, dans les sociétés contemporaines, l'enseignement supérieur acquiert une dimension plus relationnelle, de sorte que les universités et leurs pays respectifs sont constamment en comparaison et en concurrence les uns avec les autres, tous à la recherche du prestige académique dans le contexte international de l'enseignement supérieur.