Contenu du sommaire : Refus de parvenir

Le « refus de parvenir » a été au xx e siècle un mot d'ordre du syndicalisme enseignant, de l'anarchisme et plus largement de la gauche. Ce numéro replace ce mot d'ordre dans l'histoire de la transition démocratique en France ; il en montre à la fois la proximité et la distance avec les valeurs chrétiennes et républicaines, et en suit la diffusion dans les récits de vie sans en masquer les ambiguïtés. Injonction morale, le refus de parvenir a été aussi au fondement du syndicalisme d'émancipation qui continue d'inspirer ceux qui refusent les dominations hiérarchiques.

Cet article discute l'évolution des cadres idéologiques de la mobilité sociale depuis la période de l'Ancien Régime à aujourd'hui, avec une attention toute particulière pour la période de transition que constitue le long xix e siècle. Sous l'Ancien Régime, la mobilité est possible dans les faits mais moralement proscrite. Au xix e siècle, l'effacement des structures hiérarchiques de la France de l'Ancien Régime ne donne pas lieu à une disparition nette du tabou des ambitions, et ce dernier se maintient sous d'autres formes. Au début du xxi e siècle, les représentations associées à la mobilité rendent désormais possible la valorisation des parcours de réussite et, au sein des classes supérieures, l'origine populaire peut désormais être convertie en une ressource.

C'est un choix réfléchi, d'ordre à la fois éthique et politique, qui a conduit Charles Péguy à préférer l'action sociale à l'ascension individuelle. Par ses combats de militant socialiste et dreyfusiste, par son investissement personnel dans les risques et périls des Cahiers de la quinzaine, par sa conception et sa mise en œuvre d'une responsabilité familiale engagée dans la Cité, Péguy a résolument pris le parti de l'aventure, à contre-courant des valeurs bourgeoises et de l'idéologie du progrès.

La trajectoire de Jeanne Weill (1859-1925) – qui écrivait sous le pseudonyme de Dick May – semble illustrer le « refus de parvenir » théorisé dans les cercles qu'elle fréquente. À l'en croire, cette militante dreyfusarde aurait voué sa vie à l'action sociale. Plusieurs de ses contemporains affirment au contraire qu'elle était prête à tout pour assurer le succès de ses entreprises. L'article postule que l'analyse des stratégies d'écriture à l'œuvre dans un corpus de témoignages, de courriers, de textes journalistiques et de fictions peut aider à mieux comprendre pourquoi Dick May est aujourd'hui largement oubliée : cet effacement, qu'on attribue volontiers au processus d'invisibilisation des femmes, n'a-t-il pas d'autre explication ? Dick May n'a-t-elle pas eu intérêt à se mettre en retrait ?

Le refus de parvenir est au centre des Réflexions sur l'éducation d'Albert Thierry (1881-1915). Quelles conséquences ce principe a-t-il sur la pédagogie en tant que pratique de l'enseignement ? Comment une conception syndicale de l'école peut-elle proposer une organisation de l'éducation pour l'égalité sociale à travers la reconnaissance des savoirs prolétaires et leur intégration dans une configuration générale des savoirs ? Le refus de parvenir à l'école interroge le dépassement de la division de la scolarité en filières d'enseignement, où on retrouve l'opposition manuel/intellectuel liée à la division du travail. S'ouvrent alors d'autres questions : l'orientation scolaire, les finalités de l'éducation primaire et secondaire, l'enjeu de la formation supérieure et de la formation continue.

Si certaines formes d'engagement (au sein du monde ouvrier ou en faveur des plus démunis) ou de gestes (refus des promotions, des grades ou des médailles) peuvent être identifiées au sein du monde catholique à un refus de parvenir d'origine syndicaliste révolutionnaire, elles en diffèrent profondément, même pour les catholiques de gauche, par leur source d'inspiration évangélique.

Le refus du ruban rouge de la Légion d'honneur est souvent présenté comme une énigme. L'éclat d'une telle récompense n'est-il pas évident depuis deux siècles ? Mis en scène par la presse, ce geste de refus suscite le plus souvent une interprétation de type psychologique. Ce qui revient à négliger la dimension proprement historique du fait d'être distingué. S'élever en dignité ? C'est une façon de parvenir. Mais contrairement à la fortune ou au statut professionnel, elle a toujours posé problème aux théoriciens de la République. C'est pourquoi cet article s'attache à interroger les fondements socio-historiques et les usages d'une telle pratique de refus. Une manière de découvrir combien la contestation des insignes de la Légion d'honneur est tout sauf anecdotique. Elle forme la trame d'une opposition doctrinale au management honorifique, cette technique de gouvernement qui, au nom d'un souci de reconnaissance, fait de l'émulation le ressort d'une sorte de rédemption d'État.

En examinant quelques formes de refus qui ont émaillé l'insubordination de Mai et des années post-68, il est proposé un rapprochement nuancé avec l'époque 1900 qui a vu éclore le syndicalisme révolutionnaire en France et en Italie. L'accent est porté sur le rejet de l'intégration sociale qui, dans les années 68, a pris les couleurs particulières du refus de la carrière et du refus du travail salarié et continu. Établissement en usine et expérimentations sociales ont caractérisé le militantisme et l'engagement de cette période, marquée socialement par des phénomènes massifs de désinvestissement tels que l'absentéisme et le turnover.

Le traité posthume d'Albert Thierry, Les conditions de la paix. Méditations d'un combattant, écrit en 1915, publié en 1916 et 1918, donne la première définition articulée du « refus de parvenir » : « Ce n'est ni refuser d'agir ni refuser de vivre : c'est refuser de vivre et d'agir pour soi et aux fins de soi. »

Publié dans le Peuple, organe de la Confédération générale du travail, l'article du syndicaliste Georges Vidalenc, intitulé « Le refus de parvenir », rappelle aux militants leur devoir d'œuvrer à l'émancipation de la classe ouvrière sans se contenter de lutter pour des avantages matériels.

En 1956, Refus de parvenir, de l'instituteur et syndicaliste Albert-Vincent Jacquet (1881-1955), paraît posthume. Ce titre, qui actualise un mot d'ordre du premier avant-guerre, est le fruit des négociations qui menèrent différentes figures de la vie intellectuelle (Daniel Halévy, Pierre Monatte, Camille Belliard, Marc Bloch, Lucien Febvre, Yves Delaunay, Éric de Dampierre, etc.) à publier un ouvrage que son didactisme et le caractère politiquement ambigu de son auteur ne destinaient pas à une postérité éclatante. Notre introduction à la lettre de Marc Bloch donnée en préface au roman – document partiellement inédit, ici retranscrit dans son intégralité – éclaire la genèse de ce projet collectif.