Contenu du sommaire : La question balte 1939-1989

L'article introductif analyse les collections sur les pays baltiques / républiques socialistes soviétiques baltes / États baltes de la contemporaine. La région balte est difficilement identifiable dans les collections, du fait de son destin heurté au Vingtième siècle ou du peu d'intérêt qu'on lui porte. Seuls deux grands ensembles documentaires sont abondamment alimentés : l'un concerne les minorités germanophones de la région, l'autre la « question balte » pendant la guerre froide. Cette situation s'explique par des logiques d'acquisition et des enjeux internationaux bien spécifiques.

Au cours des mois de mars et avril 1919, Joseph Chappey, professeur d'allemand et ancien combattant, est mandaté par le ministère français des Affaires étrangères pour rendre compte de la situation dans l'ancienne province russe de Courlande. Le récit de cette mission illustre les représentations françaises de ce territoire et de ses populations.

Les premières sources visuelles relatives à la région balte-conservées à La contemporaine datent de la Première Guerre mondiale dont les combats se sont prolongés jusqu'en 1920 dans la région. Elles sont essentiellement le produit de points de vue allemands sur la région. À ce titre, elles reflètent très bien différents imaginaires allemands qui seront encore très vivaces lors de la signature du pacte germano-soviétique en 1939.

Pascal Orcier analyse les changements frontaliers de la Lituanie, et appuie son interprétation sur des cartes inédites permettent de saisir la complexité de la question. Le pacte germano-soviétique et ses conséquences constituent une énième modification territoriale. L'analyse cartographique indique la spécificité de la Lituanie dans les négociations de l'année 1939.

Comment les pays baltiques ont-ils été entraînés dans la « sphère d'influence soviétique » définie dans les clauses secrètes du pacte Ribbentrop - Molotov ?Comment l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie finirent-elles par se retrouver associés dans le même ensemble géographique, alors qu'elles étaient rarement associées les unes aux autres avant 1939 ? Ces processus s'expliquent par un jeu diplomatique complexe, engageant au printemps-été 1939 l'URSS, la Grande-Bretagne, la France, et l'Allemagne, dans lequel la protection des frontières soviétiques en cas de conflit devient un enjeu primordial et implique les pays baltiques.

Sabine Dullin analyse en détails une conversation entre Viatcheslav Molotov, commissaire du peuple aux Affaires étrangères et Karl Selter, ministre des Affaires étrangères de l'Estonie, qui s'est déroulée au Kremlin, le 24 septembre 1939. On y décèle les principes de la politique extérieure de l'URSS vis-à-vis des pays baltiques, à la suite de la signature du pacte germano-soviétique.

L'encadré présente les extraits de l'ouvrage de Félix Tchouev, Conversations avec Molotov. 140 entretiens avec le bras droit de Staline, Paris, Albin Michel, 1995 (1991), consacrés au pacte germano-soviétique et à la position des pays baltiques dans les négociations avec l'Allemagne. Malgré les contradictions et hésitations de l'ancien Commissaire du Peuple au Affaires étrangères, se dessinent les principes de la politique extérieure de l'URSS en 1939-1940.

L'article esquisse le portrait collectif d'environ 2 000 réfugiés juifs, originaires de grandes villes allemandes ou annexées au Reich, arrivés à Riga en 1938-1939. Grâce à une politique d'accueil fragile et aux efforts de la communauté juive de la ville, ces familles séjournent en toute légalité dans la capitale lettone, maintenue hors de la guerre jusqu'à l'été 1941. Grâce au croisement entre les archives locales et plusieurs témoignages et Mémoires, l'article apporte des éclairages sur les origines sociales de ces familles, leur séjour à Riga et leurs inquiétudes dans les circonstances du pacte et de ses conséquences locales.

Cet article offre une analyse du premier long métrage documentaire créé en Lettonie après l'annexion soviétique de 1940. À rebours d'une lecture du film comme une œuvre intégralement contrôlée par Moscou, il donne à voir des espaces d'autonomie que recèlent le filmage, la rédaction du scénario et le montage, ainsi que des continuités avec la Lettonie indépendante dans certains aspects. L'analyse croisée du documentaire letton et de ses équivalents lituanien et estonien restitue leur complexité aux messages de propagande relatifs à la soviétisation.

La contemporaine conserve une série d'affiches produites par les services de propagande nazie en France occupée. Certaines d'entre elles convoquent la situation de la région balte pour encourager l'engagement de volontaires français sur le front de l'Est.

Les protocoles secrets du pacte germano-soviétiques de 1939, totalement occultés en URSS, ont dès l'après-guerre intégré l'arsenal idéologique occidental dans ce nouvel espace de confrontation qu'était la guerre froide. Les milieux émigrés baltes, qui ont largement contribué à alimenter les collections de La contemporaine sur le sujet, ont accordé une place variable à ces protocoles dans leurs propres argumentaires des années 50 à 1989.

Ce texte présente le récit d'un voyage à Riga entrepris en 1986 par une Allemande née en 1903 au sein de la minorité germanophone de Lettonie et ayant participé à la migration massive de cette minorité vers l'Allemagne en 1939. L'extrait choisi permet d'illustrer un type de tourisme mémoriel post-migratoire spécifique aux “expulsés” allemands : le Heimatreise (littéralement voyage vers la terre natale).

En 1989, l'historienne Catherine Gousseff s'est rendue à Vilnius dans le cadre de l'enquête collective « Mémoire grise à l'Est » initiée par la BDIC. Dans cet entretien, elle revient sur les conditions de réalisation de cette recherche et les questionnements qui l'animaient alors sur les mémoires des communautés culturelles de la ville.

Le 25 décembre 1989, le Congrès des députés du peuple de l'Union soviétique a reconnu l'existence du protocole secret du pacte germano-soviétique et l'a déclaré « nul et non avenu dès l'instant de sa signature ». Cet article vise à retracer les événements qui ont mené à ce vote et à apporter des éclairages sur le rôle joué par la mémoire collective et l'instrumentalisation du passé dans le démantèlement de l'Union soviétique.

Le projet Poésie Grande Guerre, né du Centenaire de 14-18, a mis en ligne une base de données contenant des renseignements sur des poètes ayant vécu ou écrit sur la Première Guerre mondiale, ainsi que des données sur leurs œuvres et parcours militaires. Cet article présente la conception de la base, les choix préalables faits pour PGG, les enjeux de l'ouverture au grand public, et des perspectives pour ce nouveau corpus littéraire qui est également une nouvelle source historique.

Ce livre de Per Olov Enquist, publié en France près de 20 ans après sa sortie en Suède, évoque sous la forme d'un roman documentaire la condition d'un petit contingent de soldats baltes interné en Suède en 1945, et voué à être extradé en URSS pour y connaitre un sort funeste. Ce roman, tiré des collections de La contemporaine, permet aussi d'interroger la place de la littérature dans la bibliothèque.

John Horne revient dans cet article sur plus de 40 ans de compagnonnage avec La contemporaine- BDIC. Il évoque les deux sites physiques de Nanterre et des Invalides, le fichier systématique Bloch-Renouvin et enfin la rencontre marquante qu'il a faite avec Pierre Renouvin peu de temps avant sa mort.