Contenu du sommaire : L'Afrique carcérale

L'association des mots prison et politique en Afrique renvoie souvent à l'image archétypale du prisonnier politique victime de l'arbitraire de régimes postcoloniaux autoritaires. À partir de la réinscription de cette catégorie dans ses temporalités historiques et de l'analyse de ses déclinaisons juridiques, pratiques et imaginaires, cet article propose de réfléchir à la notion de prison politique à travers divers exemples et situations sur le continent pour en élargir la compréhension. En observant ce que la et le politique font à la prison, mais aussi ce que la prison produit de politique derrière ses murs, il s'agit d'explorer le lien intrinsèque entre ces deux termes, dans ses aspects les plus visibles comme dans ses dimensions plus implicites.

Les prisons sur le continent africain véhiculent un imaginaire de violence, de corruption et de manque. Comment dépasser cette simple exposition et comprendre les logiques qui structurent la vie en prison ? Nous proposons ici, en nous fondant sur des ethnographies menées à l'échelle du continent, de discuter la notion d'économie des valeurs. Pratiques, notions, interactions apparaissent en effet informées par les acteurs, c'est-à-dire chargées de significations et d'intentionnalités – des valeurs – en fonction de contextes (historiques et contemporains) et d'enjeux de pouvoir qui s'articulent de manière dynamique. Après avoir discuté de l'imposition de l'ordre carcéral et des pouvoirs qui le structurent, nous verrons comment statuts et pouvoirs se traduisent dans l'espace. Nous verrons en quoi la notion de vision, entendue dans sa double dimension (active et passive), est centrale dans l'expression du pouvoir. L'économie des valeurs relative à ces structures de pouvoir se traduit dans des transactions qui seront discutées. Dans un autre ordre d'idée, mais selon une logique parallèle, les valeurs multiples qui structurent la pratique religieuse seront également examinées. La notion d'économie des valeurs permet de saisir la grammaire de la forme de vie observable en prison en tant que réalité co-construite par ses différents acteurs et de tenir compte des circulations entre dedans et dehors. La notion révèle ainsi la co-présence de multiples logiques qui structurent le gouvernement formel et informel des populations en prison.

La relation entre enfermement, prison et mise travail a fait l'objet de différents travaux en sciences sociales à l'époque contemporaine, mais rares sont les études qui se sont intéressées au continent africain. C'est pourquoi cet article propose de mettre en dialogue les données de trois enquêtes de terrain, conduites au Cameroun, en Éthiopie et au Sénégal, autour de cette relation. L'ambition est double : esquisser des pistes de compréhension de la place du travail dans des dispositifs d'enfermement pénaux et extra-pénaux ; et inversement, initier l'analyse du rôle de l'enfermement dans la mise au travail, à travers une approche située des liens entre main-d'œuvre pénale et exploitation économique, ou encore de ceux entre enfermement et projets de développement. Il s'agit de cerner les enjeux en termes productifs, les ordres de justification en présence, et les effets sociaux, économiques et politiques de ces pratiques ainsi liées. Ce faisant, sans présupposer d'une continuité historique tout comme d'une homogénéité des situations à l'échelle de l'Afrique, cet article invite à soumettre à la discussion les discours contemporains sur la réforme de la prison par le recours au travail, et à inscrire leur sens et leur portée dans une temporalité plus longue.

Partout sur le continent africain se répètent les dénonciations de conditions de détention indignes, de surpopulation dramatique, d'usage abusif de la détention, de mauvais traitements infligés aux prisonniers. Face à ces constats accablants, une diversité de réformateurs interviennent, au nom d'un corpus de normes communes et mobilisant des « modèles voyageurs ». Toutefois, leurs activités, inspirées par les droits humains, l'efficacité administrative ou la sécurité, ont des orientations diverses et font l'objet d'adaptations contrastées, au gré d'enjeux locaux. En s'appuyant sur une approche de socio-anthropologie de l'action publique, on déconstruira la notion de réforme, montrant en quoi la notion est ambiguë. En effet, ses différents acteurs peuvent agir en « passeurs de murs », ouvrant la prison sur l'extérieur mais aussi introduisant de nouvelles techniques de contrôle, sans nécessairement transformer plus largement le système de la pénalité. Pourtant, loin de conclure à l'immobilisme, on soulignera le rôle des réformateurs discrets, qui, dans l'ombre des experts professionnels de la réforme pénitentiaire, mettent en œuvre des changements modestes.

On peut aujourd'hui affirmer que les études sur les prisons dans les pays du Sud sont arrivées à maturité. Dans cet article, nous nous appuyons sur près de vingt années de recherches ethnographiques sur les prisons « au-delà de l'Occident » pour analyser ce processus de maturation. Il n'est plus possible de considérer que les prisons africaines n'ont pas été soumises au regard empirique des sciences sociales ou que tout ce que nous savons sur le sujet est fondé sur des rapports relatifs au non-respect des droits de l'homme. Le champ a connu des progrès, aussi modestes soient-ils, tant en termes de couverture spatiale que de portée analytique. Nous montrons ici en quoi cette appréhension ethnographique de l'Afrique carcérale a suscité une re-conceptualisation à contre-courant des prisons, en les considérant comme relationnelles et poreuses plutôt qu'asociales, non conformes et coupées du monde. Nous identifions également deux grandes tendances actuelles en matière pénale (l'extension du filet carcéral et la gestion de l'extrémisme violent) qui appellent à des recherches plus approfondies sur les prisons en Afrique et au-delà.

Après deux alternances, le Sénégal est cité comme un modèle démocratique. Cependant, les reproductions des formes de pouvoir traduisent une stagnation démocratique. Les partis au pouvoir complexifient les pratiques de légitimation électorale, s'assurant le soutien des régions périphériques alors que les dynamiques d'opposition les plus marquées sont observées en milieux urbains. La géographie électorale se caractérise aussi par l'importance de bastions régionaux. L'ethnographie électorale explique l'alignement des ruraux au parti dominant par sa capacité à s'adapter aux réalités locales dans la recherche d'une hégémonie électorale qui n'est réductible ni à une volatilité électorale, ni à une corruption électorale.