Contenu du sommaire : L'Art de l'échec

Les héros fitzgeraldiens cheminent le plus souvent de la réussite à l'échec, en écho à l'auteur dont la vie personnelle et professionnelle suivit cette trajectoire. Pat Hobby, héros d'un cycle de dix-sept nouvelles écrites par Fitzgerald à Hollywood quelques mois avant sa mort, ne fait pas exception. Cet article lit dans un premier temps les nouvelles à l'aune de ce constat, avant de voir dans ces textes l'expression d'un double échec plus fondamental : échec ontologique à être, et échec littéraire à dire.

La production écrite de Chris Kraus, notamment son ouvrage de 1997 désormais devenu culte I Love Dick, est marqué par une fascination pour la figure de l'artiste ratée. Cet article interroge les modalités d'écriture mises en place pour témoigner de cette fascination qui s'écrit sur un mode mineur, le journal, tout en s'insérant dans une tradition intellectuelle et artistique de la marge. L'artiste se pense en termes de rivalité avec ses propres ambitions tout autant qu'avec les institutions artistiques qu'elle tente d'intégrer. En célébrant la figure de l'artiste ratée, Chris Kraus revient sur la tradition de la culture de la subversion pour penser l'échec comme une position éthique radicale.

L'engouement pour les mémoires, notamment d'écrivain, ressuscite la figure de l'auteur que le postmodernisme avait fini par enterrer. Cet article propose d'envisager les mémoires comme une forme accueillant volontiers le récit de l'échec, précisément parce qu'il surgit dans une période d'anxiété sur le plan littéraire. En soulignant la dimension fictionnelle que revêtent de plus en plus les mémoires d'écrivain, nous souhaitons analyser plus globalement les mutations du récit de soi tout en démontrant que, par leur constant recours au comique, les mémoires semblent vouloir tenir l'échec à distance, le traitant plus que jamais comme une fiction.

Écrire pour sauver une vie : le dossier Louis Till constitue pour John Edgar Wideman l'ultime tentative de regarder une photo qui le hante depuis des décennies : celle du cadavre d'Emmett Till, jeune garçon noir de Chicago qui fut lynché dans le Mississippi en 1955 pour avoir osé aborder une femme blanche. Wideman plonge dans l'archive du père d'Emmett, Louis, qui fut soldat en Italie pendant la deuxième guerre mondiale et fut condamné à mort par une justice militaire expéditive l'accusant de viol et de meurtre. Les tortionnaires d'Emmett furent acquittés, justifiés par les minutes du procès du père, versées au dossier du fils pour accabler ce dernier. Wideman rouvre le cas Louis Till et se penche sur ses probables mensonges, dans une enquête historique, fictive, et autobiographique. Pourtant l'écrivain reconduit, tout au long de ce mémoire, le constat de l'échec de ses mots à saisir cette vie fantôme et ces spectres raciaux de l'Amérique, de sorte que l'échec de la représentation met finalement en déroute toute ambition d'enquête historique ou de restitution, révélant la faille éthique et méthodologique de l'enquête officielle sur le cas Louis Till. L'échec y est politique en cela qu'il décèle la nature téléologique, et par conséquent fictive et idéologique, de l'enquête. Pourtant, cet échec du récit à produire un contre-récit est la trame même de cette vie et de cette Histoire que le texte figure, poétiquement.

Dans Vaster than Empires and More Slow, Ursula Le Guin met en scène un groupe de scientifiques explorant une planète recouverte d'un réseau végétal doté d'une forme de conscience. La rencontre entre ce groupe déchiré par les conflits interpersonnels et cette conscience solitaire et sereine suggère qu'une vision agonistique du rapport social – vision où la compétition apparait comme une « loi de la nature » divisant les gagnants des perdants – peut-être remise en question par l'inscription de ce rapport dans une dynamique planétaire, échelle où les contours d'une telle loi se trouvent redéfinis.