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La ville de Cusco se situe dans une région andine fort menacée par des phénomènes potentiellement catastrophiques. Les caractéristiques du modèle urbain, de la structure et de la dynamique socio-économique, ainsi que des techniques et des matériaux de construction contribuent aussi à l'accroissement de la vulnérabilité de la ville. Une perte progressive de conscience du risque est décelable depuis l'achèvement de la période Inca. A partir de 1950, Cusco subit une véritable explosion démographique et spatiale, dont les conséquences futures sont encore imprévisibles, car cumulatives, sans que la planification urbaine ait pris en compte sérieusement le facteur « risque naturel ». Il existe une relation directe entre la pauvreté et le degré d'exposition aux dangers, ce qui constitue un cas typique dans les pays dits en voie de développement, et a été prouvé à maintes reprises lors des derniers séismes et glissements de terrain.

Trois villes des Antilles françaises (Fort-de-France, Saint- Pierre et Basse-Terre) furent construites au pied de montagnes sur des terres basses inondables, édifiées par des cours d'eau à caractère torrentiel. Le contexte insulaire tropical montagneux et l'exiguïté des bassins-versants expliquent le déclenchement très rapide des crues et l'impossibilité de mettre en place, à l'heure actuelle, tout système d'alerte. Seule la réalisation de travaux d'aménagement des lits et des berges peut protéger ces domaines construits. Si certains ont été effectués, si le cadre législatif et réglementaire protège de mieux en les populations, des vecteurs risques perdurent, corrélés aux difficultés de développement.

Bâtie à 2 800 mètres d'altitude au flanc du volcan actif Pichincha (4 700 mètres), la ville de Quito encourt la menace d'une éventuelle éruption cendreuse, qui répéterait celle de 1660. Outre leurs conséquences directes (paralysie de la circulation, arrêt de la distribution d'eau potable, éventuels effondrements d'immeubles), les dépôts de cendres de 10 et 20 cm d'épaisseur pourraient provoquer une série de lahars dus aux profondes modifications de la dynamique du ruissellement sur les versants et aux fortes précipitations induites par la projection en altitude de poussières jouant le rôle de noyaux de condensation. Les volumes de boue mobilisés et susceptibles d'entrer dans la ville ont été évalués selon trois hypothèses (basse, moyenne, haute) en fonction de paramètres raisonnablement plausibles : pluie journalière de fréquence de retour décennale (52 mm) ; coefficient de ruissellement de 70 % ; mobilisation de 30 % des cendres déposées. On a tenté de cartographier l'extension dans la ville des quelque 25 lahars importants et simultanés auxquels on peut s'attendre à la suite d'une telle éruption cendreuse. La validité des hypothèses retenues est ensuite discutée. Ces hypothèses gagneraient à être confrontées aux observations effectuées après l'éruption de 1991 du Pi- natubo aux Philippines, où des conditions similaires à celles envisagées semblent avoir été réunies.

Située au pied du Mont Cameroun, un horst volcano-tectonique actif en milieu tropical humide (> 4000 mm de pluies/an), la ville de Limbe est naturellement exposée à de nombreux risques de catastrophe naturelle : risques volcaniques et sismiques, risques d'inondation, de glissement et d'éboulement de terrain, etc. Ces risques, dans l'ensemble assez modérés, sont amplifiés et/ou souvent déclenchés par l'action déstabilisatrice de l'homme à travers la croissance urbaine. Des études approfondies sont nécessaires pour maîtriser ces risques ou tout au moins limiter les dégâts, en cas de catastrophe.

L'étude présentée a pour objectif la mise au point d'une méthode cartographique intégrée permettant l'évaluation de la vulnérabilité de la population de Manizales (préfecture du département de Caldas, Colombie). Il s'agit de la vulnérabilité aux risques naturels engendrés par l'occurrence de différents phénomènes géodynamiques, au sein de ce périmètre urbain : les séismes, les glissements de terrain et les inondations. Cet outil méthodologique pourra ensuite être adapté à d'autres situations similaires (exposition d'un espace très anthropisé à un risque majeur), mais à des échelles géographiques différentes. La validation dans le cadre andin puis la reproductibilité de cette méthode sont ses principaux intérêts.

La réflexion théorique développée ici amène à se questionner sur la pertinence de dissocier, dans l'analyse, les risques naturels des autres risques urbains. Non seulement de nombreux exemples révèlent des récurrences dans la localisation des différents risques qui affectent le milieu urbain (risques naturels, sociaux, technologiques, etc.), mais encore il apparaît que le risque devrait être considéré comme un phénomène que la société désigne elle-même, en fonction des valeurs qui la fondent. Ce processus d'identification du risque, basé sur des valeurs profondes, se traduit ensuite spatialement, parce qu'il engendre des actions et réactions, qui peuvent s'interpréter dans l'espace urbain. Dans cette perspective, le risque notamment naturel, ne peut se limiter à la perception d'une agression survenant de l'extérieur. Il s'insère dans la dynamique urbaine et est inhérent à sa croissance.

Une étude pluridisciplinaire a été réalisée à Quito, consistant à évaluer les conséquences de séismes destructeurs sur la ville, par l'élaboration d'un scénario sismique. Après avoir choisi, sur des bases historiques et sismotectoniques, des séismes pouvant affecter la ville, les intensités sismiques produites par ces événements ont été calculées afin d'estimer les dégâts aux bâtiments et aux réseaux. L'étude technique a été complétée par des entretiens avec les responsables des principaux services de la ville, afin de produire un récit des événements pendant et à diverses échelles de temps après un des séismes choisis. Enfin, une série de recommandations a été élaborée, devant permettre de réduire la vulnérabilité sismique de Quito. Ce scénario doit être considéré comme une étude préliminaire dont le but est, avant tout, de sensibiliser les responsables et la population aux risques sismiques.

Sur les flancs du Merapi, strato-volcan actif de l'île de Java, plus de 440 000 personnes vivent dans des zones menacées par des coulées pyroclastiques à blocs et cendres (nuées ardentes) et des lahars (coulées de débris et de boue). Sur les 61 éruptions du volcan recensées depuis 5 siècles (V.S.I., 1990), au moins 23 éruptions majeures ont été accompagnées de lahars, qui ont laissé un solde de 7 000 victimes. Une carte des zones menacées par l'activité du Merapi (V.S.I., 1978), divise les flancs du volcan en trois zones, dites « interdites », de « premier » puis de « second danger », en fonction de leur exposition aux différentes menaces volcaniques. Ce document devrait être révisé, car son échelle (1/100 000) ne permet pas de délimiter précisément les vallées menacées et il ne tient pas compte des différents facteurs de vulnérabilité des personnes et des biens. Nous proposons une méthode fondée sur un micro-zonage cartographique des secteurs affectés par les lahars (1/10 000), à partir de la distribution des dépôts récents, la sé- dimentologie des matériaux remobilisables et la morphométrie des chenaux des vallées empruntées par les écoulements. Le second volet de cette méthode est l'étude des facteurs de vulnérabilité de la population, des biens et de l'économie régionale. Menées conjointement, les deux recherches permettront de dresser une carte détaillée et intégrée des risques associés aux lahars, utili- sable par les responsables de la prévention des risques et de la gestion d'une crise volcanique au Merapi.

La cartographie réglementaire des risques naturels en France a connu une profonde évolution avec l'élaboration, à partir de 1984, des plans d'exposition aux risques naturels (PER). Cet article expose les difficultés de mise en oeuvre du volet « étude de la vulnérabilité » de cette cartographie pour les zones urbaines à la Réunion. Il présente les propositions méthodologiques qui ont été faites au service instructeur pour palier l'approche quantitative initialement prévue mais impossible à réaliser .