Contenu du sommaire : Viola Klein, une pionnière

Dans la conclusion de The Feminine Character, Viola Klein revient sur les caractéristiques identifiées chez les auteurs qu'elle a étudiés comme relevant de la féminité. Elle soutient que l'on ne peut déduire de cette étude ce qu'est la féminité, qu'il s'agit d'un concept dépendant des biais personnels, des valeurs et des points de vue sociohistoriques de l'observateur. Elle propose des pistes afin d'évaluer davantage ce qui relève du conditionnement social, comme la comparaison des femmes avec d'autres groupes minorés, ou l'examen des changements dont a fait l'objet le caractère féminin dus à l'évolution sociale. À partir d'exemples historiques, elle suggère également de mesurer les effets du découragement sur la créativité féminine.

Cet article analyse le processus de subjectivation féministe de Viola Klein au croisement de son itinéraire et de sa production scientifique. Il s'agit d'abord de rendre compte de la manière dont l'imbrication des rapports de pouvoir intervient dans l'expérience et l'analyse sociologique de Klein tout en se traduisant par une exploration plus spécifique de la féminité. Dans un second temps, le propos s'attache plus spécifiquement au pro­cessus de subjectivation visible dans The Feminine Character, son ouvrage fondateur du féminisme moderne, en rendant compte en particulier des marques subjectives qui se donnent à voir dans le travail de recherche. Enfin, il se propose d'esquisser une généalogie entre la sociologie de la connaissance de Klein et les épistémologies féministes du point de vue et de la connaissance située.

La radicalité de l'interrogation est l'un des chemins que l'on peut s'autoriser à suivre pour relier Viola Klein à Theodor Adorno, ces deux contemporains, qui, même s'ils ne sont pas rencontrés, ont l'une et l'autre posé la question de la constitution des stéréotypes qui expriment et imposent la domination. Si Viola Klein s'est essentiellement centrée sur la féminité, Adorno avec, en particulier, ses études sur la Personnalité autoritaire, a montré comment s'enchevêtrent ces leurres cognitifs et affectifs que sont les préjugés racistes et les stéréotypes de la masculinité et de la féminité. Tous deux les définissent comme des idéologies, Klein renvoyant ainsi à leur historicité, alors qu'Adorno met en évidence leur supra-individualité. Seul un mouvement permanent de critique et de mise à distance permet d'échapper, au moins un moment, aux pièges qu'ils tendent.

La chercheuse en sciences sociales suédoise Alva Myrdal et la sociologue autrichienne émigrée en Angleterre Viola Klein ont publié Women's Two Roles [Les deux rôles des femmes] en 1956. Ce fut l'un des premiers travaux à suggérer que les femmes pouvaient se marier, avoir des enfants, et aussi travailler, bien que pas de manière simultanée. Myrdal et Klein se sont attaquées au problème de la combinaison du travail rémunéré et non rémunéré en argumentant que les femmes (mais pas les hommes) devaient se conformer aux conditions sociales et économiques modernes en travaillant à temps plein, en ayant et en élevant des enfants, puis en retournant sur le marché du travail à plein temps. Leur préoccupation, celle de Myrdal en particulier, était centrée sur les besoins de la société plutôt que sur les droits individuels et les expériences des femmes. Cet article s'intéresse aux premières idées de Myrdal et Klein, à leur relation de travail, et au contexte idéologique et socioéconomique (en particulier britannique) pour comprendre leur argumentation en faveur d'un modèle duel d'emploi féminin.

Cet article met en lumière certains pans fondamentaux des travaux de Viola Klein, en les comparant à ceux de Karl Mannheim. Il montre en quoi Klein utilise la sociologie de la connaissance pour son propre compte. Elle le fait en questionnant le rapport entre idéologie et savoir sur les femmes, dans l'optique abandonnée par Mannheim au moment de son exil en Angleterre. Elle examine attentivement le dilemme de ce qu'elle nomme le ‘caractère féminin'. Pour elle, l'aspiration des femmes à se réaliser en tant qu'individues — notamment en intégrant le marché du travail — ne peut aller de pair avec la négation d'autres traits, décriés par certains courants féministes, mais qu'elle considère comme des qualités : à savoir leur désir de fonder une famille et leur attachement au foyer. Aussi propose-t-elle que ces dimensions figurent dans les objectifs de planification, qu'elle aborde de façon plus complexe que ne le fait Mannheim.