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Une organisation est un système ouvert, et, pour l'étudier, il faut tenir compte des échanges qu'elle a avec son milieu. La difficulté du problème vient du fait que la structure du milieu change indépendamment de l'organisation et que les relations entre les différents éléments du milieu — la trame causale de l'environnement — doivent être étudiées en elles-mêmes. Quatre types de trame causale sont distingués. Dans la première, les éléments du milieu pertinents pour l'organisation sont disposés au hasard, et la stratégie optimale de l'organisation est une simple tactique. Dans la seconde, ces éléments sont groupés en aggloméras, et une stratégie de l'organisation peut être élaborée pour déterminer une localisation optimale. Dans la troisième, le milieu comprend des organisations rivales, et la stratégie de chacune doit tenir compte des réponses possibles des autres, ce qui augmente la valeur de l'adaptabilité. Dans la quatrième, le milieu a sa dynamique propre ; le domaine d'incertitude pertinente s'accroît et l'orientation par des valeurs prend une importance plus grande. Le cas des syndicats nationaux des agriculteurs de Grande-Bretagne est analysé pour illustrer ce dernier type, dans lequel l'institutionnalisation semble devenir une condition préalable de la stabilité.

L'échelle de prestige présentée ici est celle d'un groupe de travailleurs passés depuis peu de temps d'un milieu profondément archaïque à la condition de salariés de l'industrie. L'analyse de cette échelle montre que la hiérarchisation des principaux groupes socio-professionnels est semblable à celle que l'on rencontre dans les échelles de prestige des pays industrialisés. L'influence de la culture traditionnelle ne se manifeste que pour expliquer quelques détails de classement. On peut conclure qu'elle ne joue pas un rôle central dans le système de valeurs, les comportements et les attitudes des travailleurs. Par ailleurs, les motifs que ces travailleurs donnent pour justifier leur estime des positions socio-professionnelles se réfèrent très généralement à leurs aspirations et aux données concrètes dans lesquelles ils se trouvent. Cette constatation doit nous orienter vers l'analyse des éléments du système social que constituent ces îlots d'industrialisation dans un pays sous-développé.

A partir des résultats d'un sondage parmi les syndiqués de Pittsburgh en 1959 , l'analyse cherche à déterminer 1° à quel point la montée des prix préoccupe les syndiqués ; 2° dans quelle mesure ils rendent les syndicats responsables de l'inflation ; 3° si la conviction que les syndicats provoquent l'inflation les dispose à renoncer aux augmentations de salaires. Les résultats révèlent que les syndiqués étaient réellement préoccupés de la montée des prix. Ils croyaient même en majorité que les prix montaient plus vite que les salaires, contrairement à ce que montrent les statistiques. De plus, deux tiers des syndiqués attribuaient au moins partiellement la responsabilité de l'inflation aux syndicats. Les ouvriers de l'acier avaient bien davantage tendance à incriminer leur propre syndicat : presque la moitié d'entre eux croyaient que le syndicat de l'acier (United Steelworkers of America) avait joué un rôle dans l'inflation. Enfin, les syndiqués qui croyaient à la responsabilité des syndicats dans l'inflation, avaient tendance à accepter de renoncer aux augmentations de salaires, particulièrement s'ils incriminaient leur propre syndicat. Les résultats de l'étude justifieraient un nouvel examen de l'idée courante que les syndiqués sont indifférents aux effets des augmentations de salaires sur les prix à la consommation. Ils conduisent aussi à mettre en question la théorie économique selon laquelle les syndiqués revendiquent des augmentations de salaires quand les prix montent. Il est très vraisemblable — et on peut produire des arguments à l'appui de cette affirmation — que les idées exposées dans la presse et les grands moyens d'information tendent à briser la spirale des salaires et des prix en convaincant les travailleurs que les syndicats ont une responsabilité dans l'inflation.