Contenu du sommaire : Vivre la Révolution (1792-1795)

À partir de 24 journaux et livres de raison, cet article se propose d'interroger la manière dont l'année 1792 a pu être vécue par ses protagonistes. Si « vivre la Révolution » a d'abord été « vivre sous la Révolution », la présence du fait révolutionnaire n'en apparaît pas moins continue, sous deux formes au moins : le banal du révolutionnaire et l'extraordinaire du révolutionnaire. Ces journaux révèlent ainsi des existences dont aucune n'a véritablement pu être épargnée par la Révolution. Avec leurs rythmes heurtés, les écritures intimes examinées mettent également en lumière l'existence d'une crise du temps vécu et du temps perçu durant l'été 1792. Elles témoignent enfin d'un sentiment partagé qu'il soit explicité ou qu'il se lise entre les lignes : celui d'avoir basculé dans quelque chose de si radicalement nouveau qu'il fit écrire davantage, ou se taire.

Les neuf manuscrits d'Esprit-Conrad Mouren, ex-greffier de la municipalité de Tarascon, donnent à voir comment la Révolution est perçue, analysée et vécue par un « protagoniste occasionnel ». En s'immisçant dans le quotidien du scribe, la Révolution bouleverse ses pratiques personnelles d'écriture et infléchit son projet initial, sans cesse modifié par un auteur pris au piège de sa passion pour des événements qu'il vit intensément, à sa manière, à travers leur retranscription dans ses manuscrits. La Révolution le fascine autant qu'elle l'angoisse. Confronté à la « radicalisation » des luttes politiques et à la multiplication des violences qui en résulte, Mouren emprunte une voie politique modérée, à la recherche d'un équilibre politique consensuel presque introuvable dans un midi de la France fortement bipolarisé.

Rosalie Jullien, citoyenne proche des Montagnards, est l'auteure d'une correspondance-fleuve dans laquelle elle raconte la Révolution. Elle évoque les crises très graves qui se sont produites entre la chute de la monarchie et les conséquences de thermidor : les massacres de septembre, l'exécution du roi, la rupture Girondins-Montagnards, l'assassinat de Marat et l'emprisonnement d'un fils qui ne sera libéré qu'en octobre 1795. Mêlant histoire nationale et vie privée, elle nous donne à voir la complexité du moment. Le lecteur perçoit l'érosion de son enthousiasme révolutionnaire face à une violence difficile à déchiffrer.

Le fonds Dobrée des Archives municipales de Nantes est d'une grande richesse. Les lettres adressées par Pierre-Frédéric Dobrée à ses parents, celles qu'il adresse aux représentants en mission, les billets qu'il reçoit de sa fille lors de son emprisonnement, nous éclairent sur l'expérience de la terreur vécue par ce négociant d'origine anglaise, patriote engagé dans le combat révolutionnaire en 1789, puis membre de la municipalité, arrêté en août 1793. En 1793-94, les échanges familiaux sont marqués par l'inquiétude et le souci de rassurer les proches, tandis que les documents publics exposent la conviction de l'innocence et le rappel des mérites. Cette documentation est d'autant plus importante que notre connaissance de l'expérience des Nantais reste obscurcie par l'ombre portée de la légende noire de Carrier, qui s'inscrit dans le « système de la terreur » inventé par les thermidoriens. Une lettre de 1795 nous renseigne d'ailleurs sur cette « invention » (M. Biard – M. Linton).

Cet article s'inscrit dans la continuité des travaux sur l'histoire renouvelée des émotions en politique, pour interroger un choix qui est non pas celui de la Terreur, mais celui de l'opposition violente à celle-ci et qui par une alliance avec l'étranger vise l'anéantissement de la Révolution. Le prisme de la religion explique l'appel à la violence pour détruire le jacobinisme vécu comme un châtiment divin car l'émotion, et notamment l'émotion religieuse, a envahi le politique. Ceci est étudié au sein d'un réseau transnational centré autour du couple du marquis et de la marquise de Bombelles. L'espace de communication que dessine ce réseau est lieu de transmission d'informations et refuge émotionnel.

Objet d'un article portant sur les pratiques de la presse au temps de la Révolution à travers l'étude du long journal qu'il écrivit entre l'automne 1792 et le mois de janvier 1803 dans le précédent numéro Vivre la Révolution (20213-3), les écrits du for privé du mercier havrais Toussaint Bonvoisin (1741-1815) se caractérisent aussi par leur grand nombre pendant la Terreur (plus de 1000 manuscrits dans le journal auxquels s'ajoutent 200 pages rédigées en juin 1793). Or ces écrits présentent un réel intérêt historiographique. En effet, alors que les historiens dont les travaux s'appuient sur les textes de la noblesse considèrent que les monarchistes firent preuve d'une faible réactivité face à la Terreur, ils la montrent comme un temps de rupture dont la profondeur pousse Toussaint Bonvoisin, pour améliorer le pouvoir didactique de son journal, à répliquer aux pédagogues de la Révolution en y intégrant deux nouvelles rubriques, l'une dédiée à la Révolution au Havre, l'autre à la réflexion approfondie sur les transformations de la société. Sous la Convention thermidorienne et sous le Premier Directoire, le prolongement de ces rubriques et le puissant retour des souvenirs des violences de la Terreur témoignent aussi de l'intérêt d'étudier les textes encore trop peu mobilisés de ces acteurs pour comprendre comment les partisans de la Monarchie dans la diversité de ses composantes vécurent la période de la Terreur.

Aucun des travaux consacrés à Marc-Antoine Jullien n'a mis en lumière ce frère de l'ombre que fut Saint-Cyr Nugues. Interroger en miroir leur trajectoire, depuis le Paris de la prérévolution jusqu'à l'Italie des républiques-sœurs, revient à mesurer les effets du 9 thermidor sur la vie fracassée de ces collégiens entrés au service du « grand Comité ». La correspondance familiale et le journal personnel de Nugues ne permettent pas tant de saisir la manière dont il a vécu l'an II, que la façon dont il a cherché, par une écriture de soi innervée par la rêverie rousseauiste, de le revivre pour mieux survivre à une triple mort – politique, morale et professionnelle. Tenir le journal de ses rêves et réminiscences permet de faire le deuil d'une époque où il était permis de ne pas vivre dans la dépendance personnelle. La confrontation de ces deux catégories d'écrits amène ainsi à appréhender les actions d'écritures (administratives et intimes) en regard du statut public ou privé des secrétaires et, partant, en fonction du déclassement social charrié par la rupture thermidorienne.

À partir de mars 1793, les « Blancs », les Vendéens, et les « Bleus », les républicains, s'affrontent durant trois années. Si l'historiographie a longtemps privilégié l'histoire-bataille de la guerre de Vendée, les archives, essentiellement du côté révolutionnaire, dévoilent une autre histoire méconnue, celle des individus placés dans une vie quotidienne de guerre civile où l'ordinaire côtoie l'exceptionnel. Les réflexions sur l'écriture de l'histoire, l'anthropologie guerrière et l'histoire des sensibilités ont montré leurs apports méthodologiques dans la connaissance des guerres de la Révolution française. Ces approches, combinées avec la microhistoire, permettent de se placer au plus près des civils et des militaires plongés dans un conflit fratricide. Selon nous, elles peuvent éclairer, sous un angle novateur, ce que vivre la Révolution en Vendée militaire a pu signifier pour les républicains engagés notamment dans les opérations des colonnes.