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Le droit de la mer distingue les mers fermées, comme la mer Noire, des mers totalement enclavées, comme la mer Caspienne. Ces deux espaces maritimes ont donc des régimes juridiques différents et ont connu des évolutions historiques et stratégiques distinctes. Pour la Russie, la mer Noire et les détroits turcs constituent un axe de pénétration vers le sud, mais il s'agit également de protéger le flanc méridional de la Russie. Il est donc primordial pour Moscou de contrôler les détroits seul ou avec la Turquie. La mer Caspienne ne représentait guère de menaces pour Moscou sous la domination de laquelle elle était placée jusqu'à la disparition de l'URSS. En raison de sa qualité de mer totalement enclavée, le droit de la mer n'y est pas applicable ; néanmoins, les cinq États riverains ont adopté un statut juridique qui s'inspire quelque peu des dispositions de ce droit.

Les trois documents d'archives présentés ici offrent une synthèse de la vision et des priorités ottomanes pour préserver le statu quo face à la tentative de la Russie de remettre en cause le système instauré par le traité de Paris (1856) qui limitait drastiquement ses ambitions dans la mer Noire. Ils illustrent aussi l'art de la diplomatie de la Porte lors de la conférence de Londres de 1871, dédiée à la question de la neutralisation de la mer Noire et, en corollaire des enjeux concurrents pour les riverains de la mer comme de ceux du Danube, voie fluviale internationale depuis 1856.

Les populations iraniennes riveraines de la mer Caspienne ont prêté et prêtent peu d'intérêt aux activités maritimes. Ce désintérêt se vérifie aussi bien dans le domaine de la pêche, une activité pratiquée traditionnellement par des montagnards turcs d'Azerbaïdjan, que dans celui du transport maritime à vapeur, monopolisé par les Russes jusque dans les années 1930 et par les Turkmènes de la rive orientale pour la navigation à voile. Ce désintérêt se manifeste encore dans les « mentalités » de ces populations riveraines. Mais, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, les relations transcaspiennes furent intenses (migration des hommes, des idées, des leaders révolutionnaires…). Aujourd'hui, pour les Iraniens, la Caspienne, désormais partagée entre les cinq États riverains, est surtout un espace de villégiature avec ses plages, son climat et ses conditions de vie plus amènes que sur le plateau.

Le 1er novembre 1919, deux représentants de haut rang de l'Iran et de la nouvelle République indépendante d'Azerbaïdjan, qui se trouvaient à la Conférence de la paix à Paris, ont signé un protocole proposant une confédération entre les deux États. Sa mise en œuvre aurait pu modifier le tracé des frontières internationales en Transcaucasie. S'appuyant principalement sur des sources persanes, et adoptant ainsi le point de vue iranien, cet article examine les origines et les tentatives pour mettre en œuvre ce projet, finalement infructueux, comme une étude de cas illustrant le dynamisme de la diplomatie impliquant les petits États de la région caspienne qui tentaient de poursuivre des programmes de politique étrangère individuels dans l'ombre des empires.

Pris à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans la conflictualité émergente entre l'Union soviétique et l'Iran pahlavi, l'espace frontalier caucasien a connu depuis une évolution qui ne se limite pas aux vives tensions géopolitiques du début de la Guerre froide. Le dégel des relations bilatérales permet, dans les années 1960-1970, un rapprochement qui exploite les proximités culturelles, linguistiques et historiques des républiques caucasiennes et de l'Iran du Nord, mais la Révolution islamique réintroduit une vive tension dans la région. Si la chute de l'URSS semble ouvrir une période radicalement nouvelle, elle montre cependant la manière dont les fractures politiques, diplomatiques et militaires restent le cadre qui nourrit les relations Iran-Caucase.

Fondée à Paris par des Arméniens originaires de l'Empire russe à la fin des années 1920, la société Petrossian, dès sa création, distribue et vend, du caviar qu'elle importe des rives soviétiques de la Caspienne. Cet article tente de retracer l'aventure entrepreneuriale de deux frères qui s'imposent comme des partenaires commerciaux privilégiés de l'URSS alors même qu'ils viennent de s'en échapper. Habituellement traitée sous l'angle de la saga par des journalistes, l'histoire de cette entreprise du secteur du luxe s'appuie ici sur la consultation de sources diplomatiques, policières mais aussi familiales.

En dépit du développement de relations politiques, économiques et financières avec les pays riverains, la présence et l'influence de la République populaire de Chine (RPC) restent limitées dans la zone de la mer Noire. L'accent mis par l'administration Xi sur la Belt and Road Initiative (BRI) n'a pas abouti à un accroissement significatif du commerce ou des investissements malgré les fortes attentes locales. En dépit de sa rhétorique, Pékin ne semble pas s'être réellement engagé, ce qui a contribué à refroidir l'enthousiasme des pays de cet espace. La Turquie fait jusqu'à un certain point exception. Il existe certes des convergences d'intérêts entre la RPC et certains pays riverains de la mer Noire, mais aussi d'innombrables obstacles à sa pénétration. Finalement, la région reste marginale pour la RPC au regard d'autres espaces.